Depuis l'iPhone 7 en 2016, Apple a entamé l'abandon du port jack dans ses produits mobiles (à l'exception des iPad, mais on verra ce que réservent les versions 2018). Le monde Android a suivi en ordre dispersé, misant sur l'USB Type-C pour prendre la relève. Une prise qui est bien plus standard que le Lightning d'Apple et pourtant la situation est parfois plus complexe qu'il n'y paraît.

Comme le relève John Gruber dans un billet qui revient sur cette situation des connecteurs, la pilule imposée par Apple à ses clients est dans certains cas plus facile à avaler.

À l'instar des iPhone 7, 8 et X, les Pixel 2 de Google ont retiré leur prise jack (tout comme les HTC récents, des Xiaomi ou les tout nouveaux Sony Xperia Z2 de Sony). Le cas des Pixel est intéressant car si ce ne sont pas les smartphones les plus distribués, ni ceux qui se vendent le plus (l'un expliquant l'autre) ils font partie du haut de gamme Android aujourd'hui, au même titre que les meilleurs Samsung.

iPhone ou Pixel, la situation de départ est la même : si vous n'avez pas de sympathie pour le Bluetooth, il faudra rester sur du filaire. Ces téléphones sont tous vendus avec un adaptateur jack/Type-C ou jack/Lightning (mais les Pixel sont livrés sans écouteurs alors que ce ne sont pas des téléphones particulièrement bon marché, 650 $ le plus petit !). Des adapteurs qui ne rassurent jamais complètement sur leur solidité, qui peuvent être perdus et dont on peut vouloir se passer.

Reste la solution pour les Pixel de s'équiper d'un casque ou d'écouteurs au format USB Type-C. C'est là que les choses peuvent devenir plus compliquées, ainsi que l'illustrait dans un article de novembre une membre de l'équipe de The Verge, qui cherchait des écouteurs USB Type-C pas chers pour son Pixel 2.

Le choix est abondant sur Amazon, à des prix défiant toute concurrence, de l'ordre de 15 à 20 $ (en France, 1,85 € pour ce modèle, qui dit mieux ?) Mais il s'agit souvent d'accessoires de fabricants obscurs, pas toujours très bien notés par leurs clients, dont on peut douter du sérieux lorsqu'ils les mettent en scène avec un iPhone ou avec une lacune aussi gênante que l'absence d'un micro intégré.

Pire, tous ne fonctionneront pas car il faudra, pour que le son passe avec ces Pixel, qu'ils utilisent l'USB Type-C compatible Digital Audio (par opposition à ceux utilisant l'audio analogique). C'est une évolution vers laquelle tend cette norme mais tous les accessoires ne sont pas adaptés.

Google aide ses clients en listant des casques dont il assure la bonne marche. Malheureusement le choix est maigre en filaire USB-C. Et si les marques sélectionnées ne sont pas des inconnues — AIAIAI et Libratone — ce ne sont pas les plus répandues. En outre, leurs tarifs, pour des écouteurs comme pour des casques vont de 120 à plus de 300 €.

Pour résumer à gros traits, pour profiter au mieux de sa prise USB-C on a le choix entre aller vers du matériel pas cher à la qualité et à la compatibilité sujettes à caution et jouer la sécurité en payant un prix très élevé.

En face, les rares écouteurs Lightning de marques tierces vendus par Apple ne sont pas donnés non plus (180 € minimum). Seulement, Apple glisse des écouteurs Lightning dans la boite des iPhone, ils sont aussi bons que peuvent le permettre des écouteurs fournis par Apple (et ils ont un micro).

En cas de perte ou de casse, les EarPods Lightning sont vendus au même prix que leurs cousins à prise jack : 35 €. Ça reste raisonnable en face de la jungle des modèles USB-C et leur compatibilité ainsi que la qualité ne souffriront d'aucune mauvaise surprise.

Est-ce que l'avantage procuré par l'utilisation de l'USB Type-C sur les smartphones Android se révèlera à terme ? Une réponse par une autre question, est-ce que la popularité des accessoires sans-fil lui en laissera le temps ? La relative complexité qui sévit pour l'heure dans le camp de l'USB-C audio peut expliquer pourquoi Apple est restée fidèle au Lightning. Elle le maîtrise complètement, ça marche, et de toute manière, l'avenir pour elle est au Bluetooth amélioré avec un processeur maison.

C'est peut-être aussi au vu de ce manque de maturité de l'USB-C comme successeur de la prise jack que Samsung a cette année encore décidé de conserver ce connecteur sur ses S9. Ceci en plus du sentiment, suggère Gruber, que Samsung est davantage une société qui cherchera à brosser l'utilisateur dans le sens du poil plutôt que de lui forcer la main en lui imposant ses choix techniques. Dans le cas de cette prise jack, si la clientèle des Galaxy ne réclame pas son retrait, alors pourquoi aller lui chercher des poux dans la tête ?