À la suite de la présentation des Windows Phone 7, Steve Ballmer a offert à CNET quelques commentaires sur ce qu'il fallait attendre en matière de tablettes chez Microsoft, tout en restant assez flou dans les détails.
Au vu de l'iPad, de son autonomie, de sa capacité à se mettre en route en un rien de temps, la question est de savoir si Microsoft doit s'attacher à mettre Windows 7 au régime (comme il semble avoir décidé de le faire) ou s'il faut plutôt partir de Windows Phone 7. Et si l'on verra des tablettes sur Windows 7 et d'autres sur Windows Phone 7. À ces questions, Steve Ballmer a refusé de répondre directement, mais on devine néanmoins un choix au vu de ses autres propos.
Dans une précédente interview, un cadre de Microsoft avait été plus clair, affirmant que Windows Phone 7 se prêtait mal à une utilisation sur des écrans de plus grande taille que ceux des smartphones (lire Windows Phone 7 : mises à jour, tablettes et copier-coller).
Ballmer a cependant admis très volontiers que l'iPad avait trouvé son public, lui-même en remarquant (trop) dans l'assistance lorsqu'il participe à des conférences “On en voit beaucoup. On en voit certainement beaucoup plus que je ne le souhaiterai. D'un autre côté, tout dépend de ce que les gens font. Quelqu'un qui voudra s'asseoir pour faire une interview, prendre des notes et utiliser d'autres choses, risque de ne pas trouver cet appareil très pratique. Il ne tient pas droit tout seul. Il n'a pas de grand écran ni de clavier. Je ne minimise certainement pas ce qu'Apple a fait et nous avons du pain sur la planche.”
Relancé sur ce sujet des tablettes et sur le fait que son bonus annuel avait souffert du retard de Microsoft sur ce marché, Ballmer a donné rendez-vous pour la fin de l'année ainsi qu'en 2011 (lire aussi Ballmer : une année 2010 à moitié réussie). Quelques partenaires de Microsoft devraient lancer des tablettes basées sur Windows 7 juste à temps pour Noël. Mais Ballmer a répété que des choses importantes étaient prévues l'année prochaine lorsqu'Intel aura livré son processeur Oak Trail (capable de répondre aux critères d'autonomie et de légèreté).
Pour le patron de Microsoft, les gens attendent de leurs tablettes qu'elles fassent la même chose que leurs PC, en plus d'une bonne autonomie et d'une mise en route instantanée. Il table aussi sur une envie de diversité, avec des tablettes munies de claviers physiques et de dimensions variées. Ce qui laisse penser que Microsoft considère vraiment la tablette comme un PC de forme différente, alors qu'Apple est plus dans la logique d'un produit à part.
Enfin, interrogé sur les technologies qui pourraient figurer cette fois dans les téléphones, Steve Ballmer a évoqué des choses comme de petits projecteurs, un usage accru de différents capteurs et il renvoie aux travaux faits avec Kinect pour imaginer des possibilités appliquées à un contexte de mobilité.
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