Samsung a mangé son pain blanc. Les Galaxy S4 mais surtout le S5 n’ont pas su séduire au-delà du cercle des aficionados, à tel point qu’Apple (qui a su remettre en cause ses acquis et combler une lacune de sa gamme avec les grands iPhone 6) est au coude à coude avec le groupe coréen sur le marché du smartphone. Le navire amiral de Samsung de l’an dernier, le Galaxy S5, s’est contenté de recycler une recette que le constructeur sert depuis de trop nombreuses générations de son smartphone vedette. Le Galaxy S6 saura t-il relever le niveau ? Samsung pourra t-il revenir au sommet malgré les problèmes de management (lire : Comment Samsung a gâché son "Next Big Thing") ?

Les réponses à ces questions étaient attendues durant la conférence qui s’est tenue ce dimanche soir durant le Mobile World Congress de Barcelone. Samsung montait sur scène après HTC qui n’a pas vraiment fait d’étincelles (lire : HTC persévère avec le One M9 et entre dans la réalité virtuelle).

Galaxy S6, Galaxy S6 Edge

Le plat de résistance de Samsung durant sa conférence a été la présentation de non pas un mais deux navires amiraux. Les Galaxy S6 et le Galaxy S6 Edge seront disponibles à partir du 10 avril, dans une vingtaine de pays. L’Edge, avec ses deux écrans sur les tranches, sera commercialisé plus cher que le Galaxy S6. Voici les prix tels qu’annoncés par SamMobile :

• Galaxy S6 : 699 € (32 Go), 799 € (64 Go), 899 € (128 Go)
• Galaxy S6 Edge : 849 € (32 Go), 949 € (64 Go), 1 049 € (128 Go)

Le Galaxy S6 intègre un écran Super AMOLED de 5,1 pouces QHD (2 560 x 1 440, 577 pixels par pouce). Il est protégé par du Gorilla Glass 4, présent aussi au dos des téléphones. On est ainsi dans un format qui s'intercale entre les deux propositions d'Apple.

Le moteur est un processeur Samsung Exynos à huit cœurs (il est possible que Samsung opte pour une autre puce pour certaines déclinaisons internationales), 3 Go de RAM, 32, 64 et 128 Go de stockage. La caméra est une 16 mpx avec stabilisateur optique et le capteur d'empreinte en façade a été amélioré. Il n'y a plus besoin d'exercer un glissement du doigt pour l'activer, il fonctionne comme sur l'iPhone, après avoir simplement posé le doigt. Un capteur infrarouge au dos servira à mesurer le rythme cardiaque mais également à améliorer la balance des blancs pour l'appareil photo. On trouve un système de recharge par induction compatible Qi et PMA.

Il faudra dire adieu à l’étanchéité, au port SD, ainsi qu’à la batterie amovible : le nouveau design sur lequel a planché Samsung interdit ces aménagements. Il est impossible de ne pas remarquer les « emprunts » à un certain iPhone 6. C’est flagrant sur la tranche inférieure de l’appareil :

Samsung prend toutefois un malin plaisir à affirmer que son Galaxy S6 ne pliera pas et qu’il est 50% plus résistant que les autres smartphones qui utilisent du métal. Les poids sont les suivants : 132 grammes pour le S6 et 138 grammes pour le S6 Edge (pour donner un ordre d'idée, 172 grammes pour l'iPhone  Plus de 5,5" et 120 grammes pour l'iPhone 6 de 4,7")

Cette nouvelle « philosophie » de design, qui de prime abord semble plutôt réussie, s’incarne aussi au travers des logiciels : bizarrement, Samsung s’enorgueillit de fournir « 40% » de fonctions en moins (!) que sur le Galaxy S5. Le constructeur en a tout de même rajouté une « originale » : Samsung Pay, qui met à profit la puce NFC du terminal et son lecteur d’empreintes digitales. Samsung Pay sera lancé cet été avec un grand nombre de banques (américaines); le système de paiement sans contact sera accepté dans 90% des commerces, assure Samsung.

Les bords du Galaxy S6 Edge serviront moins d’écrans auxiliaires comme l’écran supplémentaire du Galaxy Note Edge pouvait l’être. On y retrouve certes quelques unes des fonctions de la phablette comme l’affichage de l’heure dans le mode « nuit », des notifications (courriels, messages texte, appels), mais ces dalles servent surtout à la reconnaissance des mouvements de doigts, ce qui n’est pas sans rappeler le même principe sur l’iPhone 6 mais qui est plus appuyé encore ici. Cinq contacts favoris peuvent se voir affecter des couleurs spécifiques : les écrans s’illumineront de cette couleur en cas d’appel.

Un des points intéressants est la recharge de la batterie, annoncée comme très rapide : 10 minutes suffisent pour 4 heures d’autonomie. Sur le S6 c'est une batterie de 2 550 mAh et 2 600 mAh sur l'Edge (1810 mAh et 2915 mAh sur le 6 Plus). Le capteur photo (le même que celui du Galaxy Note 4) est un des points mis en avant pour montrer les capacités du Galaxy S6 face à l’iPhone 6 Plus. Samsung y est même allé d’un comparatif en mode photo puis enregistrement d'une vidéo. Résultat : image bouchée sur l'iPhone 6 plus mais plus équilibrée sur le S6.

Gear VR

Qui dit nouveaux smartphones, implique aussi des changements pour le programme Gear VR qui ne se destine, rappelons-le, qu’au Galaxy Note 4. La nouvelle version du casque peut accueillir indifféremment le Galaxy S6, le Galaxy S6 Edge, ou le Note 4, il est plus compact de 15% et peut être alimenté par USB pour être utilisé plus longtemps. Et… c’est tout pour cette conférence étonnamment courte, moins de 45 minutes en tout et pour tout. Pas de nouvelles montres au programme - sur ce point c'est Huawei qui a répondu présent — et encore moins de tablettes.