Andy Rubin, le « papa » d’Android, avait quitté la tête de cette division en 2013, remplacé à l’époque par Sundar Pichai (qui est devenu le patron de Google). Il est resté quelque temps dans le giron du moteur de recherche, cette fois pour s’occuper de robots… mais depuis 2014, il faisait cavalier seul. Fin 2015, on lui prêtait l’intention de se relancer dans le monde du smartphone : c’est bel et bien le cas, selon Bloomberg.
À la tête d’Essential, une nouvelle entreprise garnie de profils provenant d’Apple et de Google, Andy Rubin veut s’attaquer de nouveau au marché de la mobilité. Un pari risqué, car après tout le secteur est hyper concurrentiel. Mais le CEO a de l’ambition : la jeune pousse travaille en effet sur plusieurs produits destinés au grand public.
Au centre de ce qui est annoncée comme une « plateforme », trône un smartphone haut de gamme, avec un écran bord à bord plus grand que les 5,5 pouces de l’iPhone 7 Plus. Cet appareil, censé rivaliser avec l’iPhone et le Pixel de Google, intègre des composants de pointe ainsi que « la possibilité d’ajouter de nouveaux composants », raconte Mark Gurman.
L’équipe d’Essential mettrait au point un connecteur magnétique propriétaire servant à recharger l’appareil et à en étendre les fonctionnalités. Des accessoiristes pourraient ainsi y greffer leurs modules. On parle par exemple d’une caméra 360°… Un produit modulaire donc. La greffe n’a pas pris pour le moment, mais peut-être que la bonne formule n’a pas encore été trouvée (lire : LG confirme que le G6 ne sera pas modulaire).
On ne sait pas si Android sera le système d’exploitation au cœur d’Essential. En revanche, il est à peu près certain que cette plateforme carburera à l’intelligence artificielle, dont Rubin est un des fervents promoteurs. Le smartphone est toujours en phase de développement. Il pourrait proposer un écran sensible à la pression à la manière de l’iPhone, le tout dans un châssis mêlant dos en céramique et bordures métalliques. Un sacré pari donc, avec en ligne de mire un lancement prévu… dès cette année (mi-2017), à des tarifs voisins de ceux de l’iPhone.
