La première bêta d'Android 11, disponible depuis hier soir, contient tout plein de petites nouveautés ici et là, qui sont sympas mais qui ne bouleversent pas vraiment les habitudes. Toutefois, une d'entre elles a réellement le potentiel d'améliorer le quotidien des personnes qui ont de la difficulté à utiliser l'écran tactile de leur smartphone : Voice Access.

Cette application d'accessibilité à télécharger sur le Play Store est compatible avec les appareils sous Android 5.0 ou version ultérieure, donc rien n'empêche de la tester dès à présent sur à peu près n'importe quel smartphone Android. Une fois activée, on contrôle l'interface à la voix (« écran d'accueil », « revenir en arrière », etc.), éventuellement en y ajoutant « OK Google » au préalable si on est dans l'impossibilité de toucher le bouton d'activation à l'écran. Il est aussi possible de contrôler les applications.

Google propose une foire aux questions complète sur le sujet, accessible à cette adresse. Avec les appareils sous Android 7.0, l'app affiche une grille à l'écran qui permet d'interagir avec les différents éléments de l'interface, il suffit de dire le numéro qui correspond à la case. Mais Android 11 apporte une nouveauté significative : le système analyse le contenu et le contexte de l'écran grâce à son « cortex visuel », ce qui lui permet d'afficher une étiquette chiffrée en regard de chaque élément (texte, bouton, lien, icône…).

Avec Android 11, Voice Access est donc beaucoup plus sophistiqué, même si les badges ont parfois tendance à s'empiler les uns sur les autres. Et qu'il faut une connexion internet pour le contrôle vocal. Si cela vous rappelle quelque chose, c'est qu'Apple a lancé une fonction similaire dans iOS 13. Il s'agit de la fonction Commande vocale, à activer dans les réglages Accessibilité.

Comme Android 11, iOS 13 affiche lui aussi des numéros en fonction du contexte. On peut naviguer dans l'interface et dans un texte, lancer une application, afficher une grille au besoin, créer de nouvelles commandes… iOS réalise à notre avis un bien meilleur travail qu'Android pour la numérotation des éléments, c'est moins fouillis.

Bonus non négligeable, ce contrôle vocal se réalise sans avoir besoin d'une connexion à internet, ce qui au passage permet d'espérer une utilisation de Siri sans réseau (lire : iOS 14 : des traductions dans Safari et Siri en local). Malheureusement, iOS ne comprend que les commandes en anglais… ce qui n'est pas le cas de son équivalent sur macOS, Contrôle vocal !

Pour se mettre au niveau d'Android 11, Apple n'aura plus qu'à proposer des packs de langues à télécharger, car pour le reste la solution de la Pomme nous a semblé bien meilleure, au niveau de la connectivité et de la compréhension des éléments à l'écran.