Meta vient d'annoncer quelques nouveautés pour WhatsApp, son incontournable application de messagerie. Elle va permettre de partager un écran avec de l'audio (par exemple pour discuter en regardant un film à distance), accepter des appels avec 32 personnes en simultané et offrir une fonction pour mettre en avant la personne qui parle à l'écran. Mais la principale nouveauté est l'amélioration de la qualité des appels pour ceux qui préfèrent WhatsApp à leur opérateur.
Dans un post plus technique, la société explique que son nouveau codec MLow (pour Meta Low Bitrate) améliore la qualité audio pour les appels dans des conditions considérées comme difficiles. Si le codec le plus utilisé pour la compression de la voix est Opus, qui date de 2012, il manque d'efficacité sur les débits très faibles, avec une limite aux alentours de 6 kb/s. À ce débit, la fréquence d'échantillonnage est très faible, avec une qualité médiocre.
Les ingénieurs à l'origine du codec MLow expliquent qu'en plus de la contrainte de la bande passante, ils ont dû prendre en compte la puissance des appareils. Ils indiquent que 20 % des utilisateurs de WhatsApp sont encore sur des appareils ARM 32 bits (qu'Apple a abandonnés dès 2013) et que 10 millions d'appels se font tous les jours sur des périphériques qui ont plus de 10 ans. Sur un test standardisé (POLQA MOS), le nouveau codec est très largement meilleur que l'Opus sur des débits faibles (sous les 15 kb/s) et il demande un peu moins de puissance de calcul (la diminution annoncée est de l'ordre de 10 %). Qui plus est, il offre une meilleure correction d'erreur que l'Opus et résiste donc mieux aux pertes de paquets.
Cette nouveauté ne sera pas forcément intéressante pour les possesseurs d'iPhone français étant donné les performances de nos réseaux mobiles, mais est intéressante pour de nombreux marchés dans lesquels les réseaux mobiles sont peu performants… tout comme les smartphones des utilisateurs. Si vous voulez le vérifier, la page de présentation donne de nombreux exemples audio.
