A12Z : un nom curieux pour une puce qui ne l’est pas moins. Apple a été avare en explications pour décrire la puce qui bat sous le capot des nouveaux iPad Pro. Le constructeur s’est en fait contenté d’annoncer une tablette « plus rapide et plus puissante que la plupart des ordinateurs portables Windows ». Seul élément technique mis en avant : les huit cœurs du circuit graphique de la puce.

Le constructeur en avait pourtant fait des caisses il y a deux ans autour de l’A12X (lire : Apple vante les mérites de l’A12X Bionic de l’iPad Pro). Les tests de performance de Geekbench 5 que nous avons fait passer à notre iPad Pro de test le démontre : les performances des A12Z et A12X sont très, très proches.

L’A12Z se signale par des performances graphiques plus élevées, et pour cause : le GPU bénéficie d’un cœur supplémentaire par rapport à l’A12X (huit contre sept). Est-ce à dire que l’A12Z ne serait autre qu’un renommage de l’A12X ? Le site Notebook Check en est persuadé, et selon TechInsights, spécialisé dans les entrailles des processeurs, l’A12X contient lui aussi huit cœurs graphiques… dont l’un d’entre eux est désactivé.

L’A12Z ne serait donc qu’un A12X pour lequel Apple aurait activé le huitième cœur graphique. Cette hypothèse doit être confirmée, mais si elle s’avère, elle renforce le caractère intermédiaire de cette gamme 2020… Avant le lancement d’ici la fin de l’année (ou au début de l’année prochaine) d’un nouveau modèle plus puissant et mieux équipé ? On a évoqué encore tout récemment la 5G et un écran mini-LED…

MàJ le 27/03/2020 07:25 : si l'Apple A12X n'avait que sept cœurs activés sur huit et si l'Apple A12Z n'est bien qu'une version similaire de la puce avec le huitième cœur actif, l'explication est sans doute à chercher du côté des rendements. La production de processeurs et autres puces de silicium est un processus qui reste compliqué et qui n'est pas maîtrisé à 100 %. De ce fait, il y a toujours des défauts sur la ligne de production. Plutôt que de jeter les puces avec ces défauts, on préfère les mettre de côté et en faire une version moins puissante.

C'est ce que fait Intel depuis des années : souvent, les Core i3 et Core i5 sortent de la même ligne de production que les Core i7, mais ce sont des puces qui ont eu un défaut de production. Dans le cas de l'iPad Pro, l'A12Z dispose ainsi sans doute d'une puce graphique de huit cœurs parce que les rendements ont progressé depuis 2018. Il y a suffisamment peu de défaut pour activer ce cœur sur tous les SoC, alors que ce n'était peut-être pas le cas lors de la présentation de l'A12X.