Depuis le 22 mai, Xiaomi n’est plus un fantasme en France. Plus besoin de les importer ni de passer par des sites spécialisés, les smartphones du fabricant chinois sont en vente à tous les coins de rue. Xiaomi a en effet noué des partenariats avec les principaux distributeurs hexagonaux : Amazon.fr, Fnac, opérateurs, grandes surfaces… Mieux que ça, la marque a même ouvert deux Mi Store où elle commercialise ses multiples produits.

Le quatrième fabricant mondial de smartphones, derrière Apple, pourrait vite devenir incontournable en France, au détriment de Wiko et Archos. Car non content de bénéficier d’une large distribution, il propose des smartphones particulièrement attrayants à des prix plancher.

Rendez-vous compte, le Snapdragon 845, la puce la plus puissante de Qualcomm, celle utilisée par le Galaxy S9, fait partie du Pocophone F1 vendu seulement 359 €. Y aurait-il anguille sous roche ?

Les forces en présence

Avant de nous intéresser au Pocophone F1 et à l’autre modèle phare de Xiaomi, le Mi 8, un coup d’œil sur la gamme. Il y a onze modèles différents (en incluant le Pocophone F1) concentrés entre 119 € et 499 €.

La majorité est en fait vendue moins de 300 €, et la différence de prix entre certains modèles est de 20 € seulement. Un comparateur, comme en propose Apple avec l’iPhone, ne serait pas du luxe pour distinguer facilement le Redmi 5 à 139 € du Redmi 6 à 159 € (le second a un double appareil photo, un écran plus petit et un processeur plus rapide, notamment).

Pas facile de s’y retrouver dans ce peloton, d’autant que les tailles d’écran varient sans logique apparente et que les processeurs ne viennent pas tous du même fournisseur.

Quoi qu’il en soit, pour le profane comme l’initié, Xiaomi a deux modèles phares. À 499 €, le Mi 8 représente tout simplement « le meilleur de Xiaomi » : Snapdragon 845, écran AMOLED 6,2", double appareil photo, coque en verre…

Lancé plus récemment, le Pocophone F1, qui inaugure une nouvelle marque encore plus concurrentielle, mise quant à lui sur les performances à prix d’ami, à savoir 359 € ou même moins dans certaines boutiques. Ses principaux atouts sont son processeur Snapdragon 845 et sa batterie de 4 000 mAh.

Pour mettre les choses dans le contexte, à 499 € chez Apple, on n'a… rien. L’iPhone 7 qui joue le rôle d’entrée de gamme démarre à 529 €. En réalité, si on sort de l’Apple Store, l’iPhone 6s est toujours en vente à 419 € et l’iPhone SE est à 309 €.

Dans l’univers Android, le Mi 8 est en concurrence directe avec le OnePlus 6 que nous avions testé précédemment et est moins cher que les vedettes que sont le Huawei P20 Pro et le Galaxy S9, même si leurs tarifs ont considérablement baissé depuis leur sortie.

Un design déjà vu et une bonne fabrication

De face, le Mi 8 et le Pocophone se ressemblent beaucoup. Leur écran fait quasiment la même taille (respectivement 6.21“ et 6.18”) et ils ont une encoche identique… à celle de l’iPhone X. De dos aussi, le Mi 8 rappelle l’iPhone X, avec son double appareil photo vertical et sa plaque de verre.

Ce n’est pas un clone non plus. Quand l’iPhone X utilise de l’acier inoxydable pour son pourtour, le Mi 8 emploie de l’aluminium, et son dos est légèrement incurvé, à la manière d’un Galaxy S, ce qui est assez agréable en main. Il s’agit dans tous les cas d’un bel appareil bien fini.

Le Pocophone est moins raffiné, ça se voit et ça se sent immédiatement à cause de sa coque en plastique. Cependant, cette coque n’est pas forcément un mal. En cas de chute, il y aura moins de dégât qu’avec du verre. Sa fabrication est somme toute correcte, mais le Honor Play peut faire valoir un dos en métal pour moins cher.

Ce qui ne se voit pas et qui est une différence significative avec les concurrents plus chers, c’est la résistance à l’eau. Ni le Pocophone ni le Mi 8 n’en bénéficient. Il s’agit sans nul doute d’un point sur lesquels les futures versions sont amenées à s’améliorer.

Et puisque l’on parle d’absences, le Pocophone n’a ni NFC (pas de paiement mobile, donc) ni prise en charge de la bande des 700 MHz, utilisée en France par Free Mobile et dans une moindre mesure Bouygues Telecom. La NFC et les 700 MHz ne manqueront pas à tout le monde, mais il est impératif de connaître ces lacunes pour éviter de se retrouver le bec dans l’eau si l’on est chez Free Mobile ou si l’on utilise Paylib ou autre.

Des performances excellentes

Le Mi 8 a un écran OLED 6,21" affichant 1 080 x 2 248 pixels, soit une résolution de 402 ppp. Le Pocophone a lui aussi un écran 1 080 x 2 248 pixels (403 ppp), mais coût oblige, il s’agit d’une dalle LCD.

L’écran du Pocophone est moins saisissant que celui du Mi 8, mais il ne démérite pas pour autant. Les deux offrent une très bonne qualité d’affichage, à condition d’aller faire un tour dans les réglages dédiés pour sélectionner le mode « par défaut » (qui n’est pas activé par défaut, malgré son nom) afin d’avoir un rendu des couleurs plus juste — autrement les écrans, spécialement celui du Pocophone, tirent vers le bleu.

Les performances sont tout autant réjouissantes. Sans surprise, avec un Snapdragon 845 et 6 Go de RAM, rien ne résiste aux deux smartphones, qui chauffent peu même en usage intensif.

C’est là où se situe l’intérêt du Pocophone : on peut s’offrir un smartphone taillé pour les gros jeux mobiles sans vider son compte en banque. Il est plus agréable de jouer à PUBG Mobile sur le Pocophone que sur l’iPhone 7 qui a un écran riquiqui à côté.

L’autonomie est, elle aussi, excellente. Le Mi 8 et le Pocophone, respectivement équipés d’une batterie de 3 400 mAh et 4 000 mAh, tiennent bien un jour et demi en utilisation courante, voire un peu plus pour le modèle qui a la batterie la plus grosse. Pas de recharge sans fil, en revanche.

La photo ne déçoit pas non plus. Ce n’est pas aussi bien qu’un iPhone XS, certes, mais ce n’est pas le même prix non plus. Le Mi 8 a un double appareil avec grand angle 12 MP f/1.8 et téléobjectif 12 MP f/2.4. Le Pocophone à quant à lui un capteur principal 12 MP f/1.9 plus un secondaire 5 MP f/2.0.

Dans les environnements lumineux, les smartphones produisent tous les deux des photos satisfaisantes, même si on aimerait un peu plus de détails et de contraste. Ça se gâte en basse luminosité, spécialement pour le Pocophone qui a plus de mal à faire le point.

Et toujours sur le Pocophone, avant de prendre la moindre photo, il y a une manipulation indispensable à faire : désactiver le filigrane. Xiaomi a en effet la drôle d’idée d’apposer par défaut un watermark « Pocophone, Shot on Pocophone F1 » sur chaque photo prise. Si c’était la seule bizarrerie logicielle, passe encore, malheureusement ce n’est pas le cas…

Une surcouche médiocre

Les deux smartphones tournent sous Android 8.1 Oreo à l’heure de l’écriture de ces lignes. La mise à jour vers Android Pie est promise d’ici la fin de l’année — le OnePlus 6 l’a déjà reçue, lui.

Ils disposent aussi tous les deux de la surcouche maison MIUI (version 9.6 actuellement), dans une version un peu spéciale pour le Pocophone, qui comprend notamment un tiroir d’applications.

Dans les deux cas, la surcouche est médiocre. L’esthétique peut se discuter, c’est une question de goût après tout — personnellement, je trouve que les icônes vraiment très simples et le reste font cheap. Magie d’Android, si on n’apprécie pas l’interface de base, on peut changer de thème ou même plus globalement de design grâce à un autre launcher.

Sauf qu’il faut toujours se cogner les réglages MIUI, parsemés de coquilles, qui s’apparentent à un vrai fouillis. Vous voulez modifier le code de déverrouillage ? Il faudra déjà désactiver le code puis en recréer un nouveau (heureusement que j’ai trouvé ce tuto, sinon je serais encore en train de chercher dans les réglages).

Le Pocophone et le Mi 8 intègrent un centre de sécurité (qu’on ne peut pas désinstaller) dont il vaut mieux se tenir à l’écart, si on veut y rester, en sécurité. Outre faire des choses inutiles, comme vider les caches et libérer la RAM, ce qu’Android sait très bien faire tout seul quand il y a besoin, cette application affiche des publicités en son sein.

La présence de publicité n’est pas véritablement une surprise. Lors de la première configuration, le système demande si on préfère de la publicité ciblée ou non. Si on décoche la case, la pub n’est pas ciblée, mais il y a quand même des bannières. Pour l’instant, j’en ai rencontré seulement dans l’app Sécurité. Cependant, Xiaomi peut très bien l’étendre à d’autres parties de sa surcouche, comme il l’a fait récemment dans certains pays en ajoutant des bandeaux aux réglages.

Cette nuisance se double d’une politique de confidentialité pour le moins ouverte vers l’extérieur. Avant d’utiliser pour la première fois certaines fonctions du centre de sécurité, si vous cliquez trop vite sur « OK », les noms de vos dossiers et de vos applications seront envoyés à des entreprises tierces (Avast, Tencent, Cheetah Mobile…).

Autre particularité logicielle qui n’est pas en faveur du Mi 8 et du Pocophone, une prise en charge du DRM Widevine au niveau 3 seulement. Ça signifie concrètement qu’on ne peut regarder de vidéos en HD sur Netflix, myCanal ou Molotov, ces services demandant une compatibilité Widevine L1 plus sécurisée pour les contenus. Plus que dommage d’avoir un grand et bel écran et d’être limité à une définition SD sur des services vidéo importants…

Tout n’est pas à jeter dans MIUI. La possibilité de créer deux « espaces » (bureaux) distincts est utile pour séparer ses applications professionnelles et personnelles — d’autant que les smartphones sont double SIM.

Pour conclure

Du bon matériel en partie gâché par du logiciel douteux, c’est le bilan que laissent les deux smartphones phares de Xiaomi. Sur l’essentiel — écran, performances et photo —, le Pocophone et le Mi 8 assurent.

Mais pour proposer cet équipement à prix plancher, Xiaomi fait des compromis très discutables. Le Pocophone fait l’impasse sur deux éléments (paiement mobile et prise en charge des 700 MHz) quasiment indispensables pour certains utilisateurs.

Et puis il y a la surcouche, brouillonne et contenant de la pub, qui fait tache. Même pour le client Apple qui est prêt à faire des efforts pour passer sur Android au vu des tarifs alléchants, cette surcouche risque d’être un obstacle infranchissable.

Autour de 500 €, je préfère le OnePlus 6, au système plus propre et mis à jour plus rapidement vers les nouvelles versions d’Android. Quant au Pocophone, à moins de jouer beaucoup, autant opter pour le Galaxy A8 plus équilibré qui est au même prix.

Au bout du compte, les smartphones de Xiaomi sont convenables, à condition de savoir où l’on met les pieds. Le fabricant chinois pousse ses concurrents à mieux armer leurs appareils sur le plan matériel. Espérons qu’il soit poussé pour sa part à améliorer son logiciel.