iPhone

L'Apple A6, une puce dessinée « à la main »



L'Apple A6 n'en finit plus de surprendre. On savait qu'il s'agissait de la première puce AX entièrement conçue par Apple, qui a tenté d'équilibrer puissance et économie d'énergie et d'espace. Ce que l'on ne savait pas, c'est qu'il s'agit aussi d'un des rares SoC de ces dernières années à être conçu en partie manuellement.

L'Apple A6. Image Chipworks / iFixit.

Depuis quelques décennies, la conception des circuits électroniques complexes est assistée par ordinateur : on programme l'arrangement des composants plutôt que de le faire à la main, et on peut tester le comportement des circuits avant même de les fabriquer. VLSI Technology, l'un de deux fondateurs d'ARM avec Acorn et Apple, était d'ailleurs un des spécialistes de systèmes de CAO électronique et de l'optimisation des circuits générés « automatiquement », ce qui n'est pas étranger à l'avance qu'a pu obtenir ARM dans les applications mobiles.

L'analyse de l'Apple A6 par Chipworks a révélé qu'Apple avait au moins partiellement conçu manuellement certains de ses circuits. Alors que les cœurs graphiques sont organisés de manière très carrée et très… logique, les cœurs processeur ont un petit côté désordonné qui trahit l'intervention humaine. Une intervention d'ailleurs permise par la licence ARM d'Apple, qui fait partie de la poignée de sociétés à pouvoir non seulement reprendre les designs de base, mais aussi les personnaliser.

Il n'est pas rare que des ingénieurs doivent reprendre des circuits conçus par ordinateur pour corriger des erreurs provenant de la programmation. Mais il semble ici qu'il ne s'agisse pas d'une simple correction, mais bien d'un travail de réorganisation d'ensembles par ailleurs créés par programmation, voire de création manuelle de circuits extrêmement complexes. Dans tous les cas, il s'agit d'un travail pénible au point d'en être titanesque. Un effort rare dans le domaine, mais qui est souvent récompensé par un gain en performance et en économie d'énergie.

On retrouve sans doute là les fruits des acquisitions d'Intrisity, spécialiste de la CAO électronique, et de P.A. Semi, spécialiste de l'optimisation des circuits et de la création de cœurs processeur de zéro. Une petite merveille d'ingénierie sur laquelle Apple n'a pour ainsi dire pas communiqué, pour ne se concentrer que sur ses bénéfices : plus de puissance en moins d'espace et avec moins d'énergie que les solutions précédentes et les solutions concurrentes. De l'avantage de créer ses propres puces, pour paraphraser Steve Jobs…

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Vos réactions

Frodon [26.09.2012 - 12:05]

Plus on découvre l'iPhone 5 dans les détails, plus on se rend compte qu'il est bien plus innovant que ce que les commentateurs pensaient.

Notamment au niveau du SoC maison et du connecteur Lightning qui assigne les broches dynamiquement.

Lemmings [26.09.2012 - 12:26]

@Frodon : sur ce genre de choses, oui c'est une évidence.

Le problème c'est qu'au final, de telles innovations, aussi excellentes soient-elles, sont complètement transparentes pour l'utilisateur final. A l'usage, l'appareil est plus rapide, oui, mais il sera fatalement rattrapé par d'autres. Et si sous le capot ça évolue massivement, l'utilisateur lui s'attends à ce que le reste évolue massivement...

Que ce soit par le design de l'appareil ou encore l'OS qui n'évolue quasiment plus, il est normal que bien des gens soient un peu déçus comparé à ce qu'ils peuvent en attendre. Même si ça ne remet pas en cause la qualité de l'ensemble ni les évolutions réelles.

Cowboy Funcky [26.09.2012 - 13:11] via MacG Mobile

@Lemmings :

L'OS a t'il besoin d'évoluer ? Répartir d'une feuille blanche comme le suggère certains ?

Je n'en suis pas si sur.
Android (ma femme a un Samsoule...) me paraît beaucoup moins conviviale que l'Os d'Apple...
C'est mon avis mais quand je vois les critiques à l'encontre d'iOS, on est plus dans l'esthétique que le réel ou l'usuel...
Android ressemble au téléphone qui l'abrite :
Ça fait toc !

Lemmings [26.09.2012 - 15:29]

@Cowboy Funky : repartir d'une page blanche ? Certainement pas, iOS a d'excellentes choses et reste un des meilleur OS mobile qui soit. Mais depuis la version 3, il n'apporte plus vraiment de grosses nouveautés que n'ont pas les concurrents, la majorité des ajouts sont depuis des rattrapages. Il y a pourtant un tas de choses qu'Apple pourrait faire pour améliorer iOS sans en changer tout le fond.

Enfin, l'expérience Android dépend de beaucoup de choses, selon la version de l'OS, de la surcouche fabricant, du matériel sur lequel il tourne... Un Galaxy Nexus en Jelly Bean n'a RIEN à voir avec un Galaxy Ace en Gingerbread Touchwizz par exemple...

Arcetnathon [26.09.2012 - 13:19] via MacG Mobile

@Lemmings :
C est pas si évident. Surtout aujourd'hui.

Qu est ce qui différencie les smartphones ? Les soc.
Avec les soucis de production, la finesse de gravure qui baisse difficilement, il reste quoi comme soc nouvelle génération ? Le S4 de qualcom et l A6 d Apple.

À moins qu un autre sorte de son chapeau une nouvelle architecture (Nvidia par exemple) monter son propre soc risque d être la seule différenciation technique entre les mobiles.

Lemmings [26.09.2012 - 15:32]

@Arcetnathon : tu vis sur quelle planète ? Tu connais beaucoup d'acheteur qui vont se renseigner sur le SOC ? lol

J'imagine bien le mec en boutique SFR ou Orange demander si c'est un ARM V7 ou V9... Ou alors un Tegra 3 ? :D

iCaramba [26.09.2012 - 15:48] via MacG Mobile

@Lemmings :
'J'imagine bien le mec en boutique SFR ou Orange demander si c'est un ARM V7 ou V9... Ou alors un Tegra 3 ? :D'
Ça serait épique XD

Lemmings [26.09.2012 - 15:53]

@iCaramba : j'aimerais surtout voir la tête du conseiller clientèle à ce moment là :D

Steeve J. [26.09.2012 - 13:37] via MacG Mobile

@Lemmings :
Mdr ??? Et c'est toi qui désormais voudrais faire croire que le design exterieur est plus important que l'intérieur ? C'est bizarre ça ? Après on nous rabâche à longueur de journée que Apple ce n'est que du marketing mais quand ils investissent des centaines de millions pour adapter jusqu'au SOC leur alchimie hardware/software cela ne servirait à rien ???
Ton raisonnement est vraiment bizarre mais tu n'est pas le seul à omettre les choses quand c'est bon pour Apple comme par exemple les sociétés qui déduisent le prix de reviens des iPhones en omettant eux aussi ces millions dans leurs comptes.
Le pire c'est que si l'iPhone changeait de look tout les ans tu serais le premier à le décrier et à nous ressortir les sirènes du marketing.

RDBILL [26.09.2012 - 13:49] via MacG Mobile

@Steeve J. :
'@Lemmings :
Après on nous rabâche à longueur de journée que Apple ce n'est que du marketing mais quand ils investissent des centaines de millions pour adapter jusqu'au SOC leur alchimie hardware/software cela ne servirait à rien ???

...

Le pire c'est que si l'iPhone changeait de look tout les ans tu serais le premier à le décrier et à nous ressortir les sirènes du marketing.'

... Et à choisir un téléphone concurrent en disant que le design n'évolue pas !

Lemmings [26.09.2012 - 15:36]

@RDBILL : je choisis un téléphone en fonction de différents critères, mais j'ai toujours trouvé les iPhone superbes au niveau design...

Lemmings [26.09.2012 - 15:35]

@Steeve J. : Pour l'utilisateur final, oui c'est plus important. A partir du moment qu'il sait que l'appareil est suffisamment puissant, chose acquise pour un iPhone, il va regarder le reste.

Enfin tu fumes encore la moquette, retrouve moi à quel moment j'aurais dit qu'Apple ne faisait que du marketing... J'ai jamais dit ou pensé ça !

De même, je ne dis pas que ça sert à rien, j'ai même salué depuis le début le fait qu'ils aient prit leur indépendance sur le processeur, c'est une opération qui leur assure un avenir et une qualité pour leurs besoins. Je dis juste que le client final ne s'en rends pas compte. T'as du mal avec la nuance ?

Cesses de me prêter des intentions stp, t'es à l'ouest... et surtout pas dans mon esprit !

oomu [26.09.2012 - 14:15]

"encore l'OS qui n'évolue quasiment plus"

non mais heu; y a UN AN seulement entre ios 5 (qui bougeait beaucoup) environ et ios 6 !

1 AN !

moi en un an j'ai le temps de heu... ranger mes chaussettes

Ne parlez pas comme si c'était une fatalité, genre "ça évolue plus, du tout, fini, mort, nada, le néant, gelé pour l'éternité"

iOS 7 sera peut l'os holographique neuronale à auto-variation sémantique machinchouette.

On en sait rien.

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L'informatique ne devrait pas être une industrie gouvernée par la Mode et la Tendance stylistique mais là pour faire des OUTILS.

Le logiciel Vi n'a pas changé fondamentalement depuis 15 ans, pourquoi ? parce qu'il est parfait ! si monsieur ! (dans son cadre).

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Le matériel évolue, comme Apple a toujours fait : amélioration sucessive, nouveau procédés de fabrication, épuration, l'existant en mieux.

Non, Apple ne bouleversera probablement jamais l'architecture de l'iphone, comme le macbook pro ou le imac. Sauf si il y avait NETTEMENT mieux en stock. (tel le ipod nano écrasant l'ipod mini).

On parle de Apple.

Et c'est sa Force. Apple est acheté POUR cela.

C'est aussi, entre autre, pour cela que les geeks ont toujours méprisé Apple.

Mabeille [26.09.2012 - 16:28]

@Frodon
l'iphone5 a un bon écran?
un bon processeur?
...
vu le prix c'est pas la moindre des choses?

remarque non je me trompe chez Apple ils sont capables de vendre une daube très chère... donc tu as raison l'iphone5 vaudrait peut être son prix c'est exceptionnel, une révolution.
en somme

iCaramba [26.09.2012 - 19:52] via MacG Mobile

@Mabeille :
'@Frodon
l'iphone5 a un bon écran?
un bon processeur?
...
vu le prix c'est pas la moindre des choses?

remarque non je me trompe chez Apple ils sont capables de vendre une daube très chère... donc tu as raison l'iphone5 vaudrait peut être son prix c'est exceptionnel, une révolution.
en somme'
Et tu va nous dire que c'est pas un troll !?
Quand samsoul sort son s3 plus puissant et avec un meilleure écran c'est incroyable mais quand c'est Apple c'est normal c'est ça ??? Pfff et après tu va aussi nous dire que t'est pas ou samsoulfan , ou Apple haters… --'

Alex94 [26.09.2012 - 12:07] via MacG Mobile

C'est la où l'on reconnaît Apple...le détails !!

Liena [26.09.2012 - 12:15] via MacG Mobile

Total maîtrise !

onlyju [26.09.2012 - 12:17]

Dans l'article source il est écrit que la puce Wi-fi est une Broadcomm BCM4334, qui est compatible Wi-fi Direct.
Apple se réserverait donc une nouvelle feature pour une prochaine mise à jour d'Airplay? ^^

Frodon [26.09.2012 - 12:20]

Où alors quelque chose en Bluetooth 4.0 + WiFi Direct.... ;)

damien83 [26.09.2012 - 12:18] via MacG Mobile

Bravo

Loki0841 [26.09.2012 - 12:45] via iGeneration pour iPad

C'est dans les détails qu'on voit la perfection d'un produit ;-)

Abaxil [26.09.2012 - 13:03]

On dit que le diable se niche dans les détails …

Anthony [26.09.2012 - 12:53]

@onlyju : tu radotes ! :) On avait parlé cet été de cette fonction, il semble qu'elle soit au programme pour une future version d'AirPlay.

onlyju [26.09.2012 - 14:06]

Oui on en a parlé, mais on a rien vu jusqu'ici dans iOS.

Hari-seldon [26.09.2012 - 13:14] via MacG Mobile

Ecouter ce que vous dis la masse et les jounalistes si competent, et nos humoriste. Ce telephonne n est rien et apple ce fout de nous.
Hey les gars reveiller vous les seules choses importante c le design... Et les fonctions gadget inuiles.
;-) ;-) ;-)

Ironie off

Iphoune [26.09.2012 - 13:23]

Et c'est quand on regarde en détail que l'on se rend compte des vices cachés...

Sinon l'autonomie n'est pas super apparemment.

http://www.gizmodo.fr/2012/09/25/autonomie-iphone-5.html

oomu [26.09.2012 - 14:16]

the verge et ars ont dit qu'elle était une légère amélioration sur le 4s.

RDBILL [26.09.2012 - 13:38] via MacG Mobile

par la licence ARM d'Apple, qui fait partie de la poignée de sociétés à pouvoir non seulement reprendre les designs de base, mais aussi les personnaliser.

Samsoul en fait elle partie de cette poignée ??
Histoire de voir jusqu'où ils iront pour copier Apple ?

Lemmings [26.09.2012 - 15:38]

@RDBILL : Samsung fait des CPU ARM depuis très longtemps. Bien avant Apple.

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