2011 a été l'année du social pour Google, 2012 sera l'année de l'assistant… Voilà comme TechCrunch résume la stratégie du géant de l'internet.

Alors qu'Andy Rubin s'était montré initialement assez sceptique sur Siri (lire : Andy Rubin sceptique au sujet de Siri et de Metro), il semble que Google travaille depuis plusieurs mois sur un assistant maison. Connu dans un premier temps sous le nom de code de Majel (lire : Majel, le Siri de Google), le projet finalement s'appellerait "Assistant".

Il n'est pas tout à fait clair si Assistant est la suite de Majel ou un projet repris de zéro. Majel était une initiative Google X - le laboratoire de recherche et développement avancés de la firme de Mountain View - alors qu'Assistant est l'œuvre de l'équipe de développement d'Android.

Quoi qu'il en soit, Google a toutes les cartes en main pour réaliser quelque chose de très intéressant. La reconnaissance vocale fonctionne de manière remarquable sur Android. De plus, Google compte dans ses rangs de nombreux spécialistes sur le sujet, à commencer par Mike Cohen, le créateur de Nuance.

Le fonctionnement d'Assistant se décomposerait en trois étapes. La première consiste à rendre les bases de connaissance compréhensibles et exploitables par un ordinateur. La seconde a pour objectif d'ajouter une couche de personnalisation afin de retourner des résultats plus appropriés pour chaque utilisateur. Pour y parvenir, Google s'appuierait sur certaines informations de Google+ ainsi que sur l'usage que fait l'internaute des boutons +1. Enfin, la troisième étape est de mettre au point un moteur de recherche vocal, qui chercherait davantage à vous fournir des réponses que des résultats.

Google espère être en mesure de dévoiler Assistant au quatrième trimestre.

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Evi [1.1.0 – US – 0,79 € – True Knowledge] vit sans doute ses dernières heures dans l'App Store. Cette application reprend l'esprit de Siri, l'assistant vocal de l'iPhone 4S, en répondant à de nombreuses questions posées oralement par son utilisateur.

Moins complet que Siri sur certains points, notamment tout ce qui concerne la manipulation du système mobile d'Apple, Evi se rattrape sur les questions d'ordre général. Là où l'assistant d'Apple se contente souvent d'une recherche Google, l'application propose des réponses directes, à condition toutefois de parler anglais.

Evi est entré sur l'App Store en janvier 2012, soit quelques mois après l'introduction de Siri (lire : Evi : un concurrent de Siri payant et multiplateforme). On pensait qu'Apple acceptait ce concurrent proposé aussi sur Android et sur tous les iPhone et pas seulement le 4S. L'entreprise est manifestement revenue sur sa décision et l'éditeur d'Evi a reçu un appel d'un représentant d'Apple pour lui annoncer que l'application allait être retirée de l'App Store.

En cause, à nouveau la règle 8.3 qui stipule qu'une application trop proche d'un produit Apple existant ne peut pas avoir accès à l'App Store. Cette règle est souvent le moyen utilisé par Apple pour supprimer un concurrent de l'App Store et c'est vraisemblablement ce qu'elle cherche à faire ici.

Il y a peu de chances que les utilisateurs confondent Siri intégré au système et gratuit et Evi, une application payante de l'App Store. Son retrait va en tout cas gêner les quelque 200 000 utilisateurs qui ont acheté Evi sur l'App Store, mais on peut espérer toutefois que l'application restera fonctionnelle.

[MàJ 28/02/2012@09h57] : selon des informations obtenues par le site The Verge, Apple ne serait pas en train de retirer l'application, mais plutôt de travailler avec ses concepteurs pour la modifier et l'éloigner, dans la présentation, de Siri. Ni Apple, ni l'éditeur n'ont commenté cette information, mais il est vrai qu'Evi est toujours en vente dans l'App Store, ce qui est surprenant si l'entreprise de Cupertino souhaitait la retirer.

Apple a opéré quelques modifications dans le fonctionnement de son assistant vocal qui ont cassé, au moins partiellement, la « compatibilité » avec certains hacks permettant d'utiliser Siri sur iPhone 3GS et iPhone 4. Alors que l'on pouvait jusqu'ici utiliser une partie des fonctions de Siri sur ces appareils à l'aide d'un proxy et d'un certificat, Apple a ajouté un système d'authentification forte, SetActivationToken, qui empêche l'utilisation de Siri chez une partie des utilisateurs de hacks sur iPhone 3GS et iPhone 4.

Chez les utilisateurs affectés, Siri refusera tout simplement de traiter la moindre requête. Il semble que la suppression du fichier com.apple.assistant.plist dans var/mobile/Library/Preferences/ règle le problème chez certains. Apple a-t-elle décidé de se lancer dans un nouveau jeu du chat et de la souris contre ceux qui détournent Siri ? Peut-être pas : s'il est tout à fait compréhensible que certains bidouilleurs tentent de dépasser les limites de Siri, même si certains violent la propriété intellectuelle au passage, il faut aussi comprendre que la firme de Cupertino peut tout à fait procéder à des changements dans son système privé sans prendre de pincettes.

Le fait que cette modification ne stoppe que quelques systèmes, et soit relativement bénigne pour le plus populaire, renforce cette hypothèse. Seule l'évolution de la situation à long terme permettra de connaître la politique d'Apple sur le sujet.

[Via iDownloadBlog]