Android n'abandonne pas le 32 bits aussi facilement qu'iOS

Il y a quelques années maintenant, Apple a décidé d'abandonner les applications ARM 32 bits avec iOS 11. Cette étape importante a permis à Apple de se contenter de la prise en charge du 64 bits dans ses puces, mais a aussi mis sur le carreau des milliers d'applications. Dans le monde Android, cette transition est (enfin) en passe de se faire mais les fabricants veulent visiblement garder une compatibilité avec le code 32 bits.

Google est passé au « full 64 bits »

Du côté d'Android, la transition est double en 2023. Premièrement, certains fabricants ont décidé de se limiter au 64 bits au niveau de l'OS lui-même, comme Google dès le Pixel 7 : les applications 32 bits ne sont plus prises en charge, même si le système sur puce peut techniquement les exécuter.

Cinq ans après l'iPhone, les Pixel 7 sont les premiers smartphones Android à abandonner l'architecture 32 bits

Du côté des puces, justement, la gamme 2023 (comme le Tensor G3 de Google ou le Snapdragon 8 Gen 2) n'est qu'en partie compatible avec le code 32 bits. Le Snapdragon est un bon exemple, car il intègre quatre types de cœurs : un Cortex X3 (uniquement 64 bits), deux Cortex A715 (uniquement 64 bits), deux Cortex A710 (32 et 64 bits) et trois Cortex A510 (32 et 64 bits). Il est donc encore possible d'exécuter le code 32 bits, mais avec des performances plus faibles qu'en 64 bits.

Avec le Snapdragon 8 Gen 3 annoncé récemment, c'est différent : tous les cœurs sont uniquement 64 bits. Et la solution de Xiaomi — qui a présenté le premier smartphone équipé de cette puce — n'est pas de faire le deuil du 32 bits¹ : comme l'explique Mishaal Rahman sur X, Xiaomi a intégré un logiciel capable de convertir le code 32 bits en code 64 bits, une sorte de Rosetta, qui porte le nom de Tango. Le logiciel peut être intégré à un système Android ou GNU/Linux et permet une exécution transparente du code 32 bits, même en l'absence de CPU compatible.

Reste à voir si les autres fabricants de smartphones suivront : le code 64 bits est obligatoire sur le Google Play Store depuis 2019 et les applications 32 bits sont donc rares sur le magasin de Google. Mais Xiaomi prend probablement en compte les stores alternatifs et le fait qu'une partie des utilisateurs asiatiques tend à ne pas passer par le magasin de Google. Il n'est donc pas certain que les fabricants qui visent le marché occidental passeront par cette solution.