Facebook a « gelé » ses efforts pour insérer de la publicité dans WhatsApp, rapporte le Wall Street Journal. En mai dernier, le réseau social avait formalisé son intention d'afficher des publicités dans la section Statut de l'app (équivalente aux Stories dans les autres services). Cela avait été préféré à des insertions au beau milieu des conversations.
Une évolution dont la perspective avait conduit le co-fondateur de WhatsApp, Jan Koum, à quitter le groupe en mai 2018 (lire aussi Facebook/WhatsApp, des fondateurs qui divergent sur le fond). Son remplaçant, Chris Daniels, avait alors décrit la publicité à venir comme le « principal système de monétisation » pour WhatsApp.
Une décision qui allait à rebours de ce que souhaitaient les créateurs du service. Deux ans après l'acquisition de WhatsApp par Facebook pour 22 milliards de dollars, Jan Koum et l'autre fondateur, Brian Acton, avaient fait modifier les conditions générales de leur plateforme pour y proscrire l'utilisation de la publicité. Ce qui aurait obligé Facebook à modifier ces clauses, avec l'attention médiatique et les débats que cela peut engendrer.
Le Wall Street Journal raconte que l'équipe chargée d'intégrer ces contenus publicitaires a été démantelée ces derniers mois et le code développé par ses soins retiré de l'app.
Le quotidien indique toutefois que ces efforts ne sont pas abandonnés, mais gelés. La pub arrivera un jour ou l'autre dans les Statuts, mais aujourd'hui il s'agit de développer des moyens d'interactions entre les entreprises et les utilisateurs.
Ailleurs qu'en Europe et qu'aux États-Unis, où WhatsApp est d'abord une plateforme de discussion entre proches, l'application sert aussi à offrir des fonctions d'assistance client au travers de chat automatisés ou non. En Inde, c'est une fonction de paiement qui est testée.
Aujourd'hui WhatsApp compte environ 1,5 milliard d'utilisateurs et il ne génère pas encore de bénéfices depuis que son utilisation est devenue gratuite à la suite de vente à Facebook.
