Quelles sont les dépenses des opérateurs dans leur réseau 4G respectif ? Challenges répond à cette question par un graphique éloquent. Bien que certains chiffres restent secrets, il est possible d'estimer le coût actuel de chacun des réseaux 4G français à partir des rapports annuels des opérateurs.
En suivant les investissements et les montants dépensés dans l'acquisition des licences 4G en 2011 et 2012, un état du marché télécom en France peut être réalisé. En tête, Orange a dépensé en tout 3,9 milliards d'euros minimum. Challenges estime que l'opérateur a beaucoup investi en 2012, à hauteur de 2,7 milliards d'euros, ce qui lui a permis de devancer la concurrence sur la couverture pendant un moment. En deuxième position, il y a SFR. L'opérateur au carré rouge a flambé 2,1 milliards d'euros en 2012 pour construire un réseau 4G capable de tenir tête à Orange. De plus, SFR a payé ses licences 4G 1,2 milliard d'euros en 2011. Ce qui revient à un total de 3,3 milliards d'euros.
Le troisième et grand gagnant dans cette histoire est Bouygues Telecom. En matière d'économie, la société a su viser juste. En dépensant moins d'un milliard l'an dernier pour son réseau et environ la même somme en 2011 pour ses licences, l'opérateur a optimisé au mieux ses investissements avec une ardoise estimée à 1,8 milliard. Face à Free Mobile et à sa montée en puissance, il fallait s'affirmer solidement. Grâce à l'autorisation de l'ARCEP de convertir son réseau 2G en un réseau 4G, Bouygues a pu étendre de manière importante sa couverture sans trop dépenser. Tout cela pour seulement 50 millions d'euros par an, en plus de ses redevances, explique Challenges. Le réseau 4G « national » de Bouygues Telecom a pu être lancé le 1er novembre avec un taux de couverture de 63 % de la population.
En quatrième position se trouve Free Mobile. Le nouvel entrant a dépensé seulement 300 millions d'euros pour les fréquences 2,6 GHz. Un choix stratégique discutable pour Free puisque ces fréquences portent moins loin, ce qui signifie donc qu'il faut plus d'antennes pour couvrir une zone qu'il n'en faudrait avec des fréquences 800 MHz. Au total, l'agitateur a dépensé environ 1,2 milliard d'euros.
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