Ce n'est pas demain la veille que vous pourrez glisser dans la poche un iPhone plié en deux. Ce n'est sans doute pas l'année prochaine la veille non plus : Bloomberg a évoqué l'intérêt du constructeur pour un modèle de type « clapet », il aurait même développé un prototype d'écran pliable. Ming-Chi Kuo a récemment indiqué que l'on pourrait voir un tel engin en 2023.

La concurrence n'a évidemment pas attendu qu'Apple daigne s'intéresser à ce marché toujours balbutiant pour lancer des produits pliables. Le pli qui se forme au fur et à mesure que l'on déplie et replie l'écran est une source potentielle de fragilité.

Si vous ajoutez à la fatigue du matériau une température ambiante trop froide, c'est un cocktail qui peut provoquer la casse de l'écran. Pour contourner ce problème, Apple a imaginé dans un brevet une technologie qui « réchauffe » le matériau de la dalle. Celui-ci devient alors plus souple et malléable, et donc moins susceptible de briser.

Dans ce brevet, les capteurs embarqués du smartphone mesurent la température du smartphone et déterminent si l'écran peut être plié sans dommage potentiel. Si ce n'est pas le cas et qu'il existe un risque de casse, le système peut avertir l'utilisateur et mettre en place une « barrière » physique pour empêcher l'ouverture, jusqu'à ce que la température remonte.

Pour accélérer le processus et permettre un dépliage sans danger, des composants de chauffe pourraient être installés sous l'écran, au niveau des endroits les plus fragiles. Mieux, Apple envisage même d'utiliser les pixels qui émettent de la lumière… et de la chaleur. Des capteurs pourraient alors réchauffer les portions de l'écran qui en ont besoin. Et puis si ça se trouve ça peut aussi faire chaufferette pour les mains en hiver !