La Wisconsin Alumni Research Foundation (WARF) a déposé plainte contre Apple. L’organisme de valorisation de la recherche de l’université du Wisconsin assure que le processeur A7 viole un de ses brevets sur l’amélioration de l’efficacité du traitement des instructions parallèles.

Depuis 1923, les inventions des chercheurs de l’université du Wisconsin sont transférées à la WARF, qui les traduit en brevets. Le portfolio de la WARF est imposant : on y trouvait par le passé le brevet sur l’enrichissement des aliments en vitamine D et celui sur la warfarine, et on y trouve aujourd’hui des brevets concernant la dérivation des premières lignées de cellules souches embryonnaires.

L’activité de la WARF génère d’importants revenus, reversés en partie à l’université sous la forme d’une « marge d’excellence » de près de 50 millions de dollars, servant à financer de nouvelles recherches. L’organisme n’est pas pour autant un patent-troll : il est enclin à licencier ses brevets et n’attaque que rarement en justice.

Le brevet 5,7817,52 fait toutefois figure d’exception : avant d’avoir été employé contre Apple, il avait été opposé à Intel en 2008. Extrêmement technique, il couvre la prédiction du type d’instructions que le processeur aura à traiter à partir du type d’instructions qu’il vient de traiter, afin d’augmenter la rapidité de leur exécution. Considéré comme une véritable avancée dans le traitement parallèle, il avait valu à son principal inventeur, Gurindar S. Sohi, le prix ACM SIGARCH Maurice Wilkes.

Ce brevet est d’ailleurs clairement cité dans plusieurs brevets d’Apple sur l’architecture de ses puces. La firme de Cupertino aurait refusé l’offre de la WARF de licencier ce brevet, arguant qu’elle ne traitait pas avec des « organismes externes » de gestion de portfolios. En 2009, la filiale de l’université du Wisconsin avait fait plier Intel, qui lui reverse depuis des royalties.

[Via AppleInsider]