Échanger des messages par RCS plutôt que par SMS/MMS entre iPhone et Android est possible depuis plusieurs semaines. Mais cette grosse amélioration de la communication entre les deux plateformes a encore du chemin à faire avant de remplir toutes ses promesses. Point d'étape.
D'abord un rappel sur le « Rich Communication Services » conçu comme un successeur au couple SMS et MMS. Les messageries internet (WhatsApp, iMessage, Messenger…) avaient pris l'ascendant technique sur ces deux vétérans en permettant d'échanger à peu près tout et n'importe quoi sans limites trop contraignantes, mais aussi en s'affranchissant des questions de compatibilité lorsque le propriétaire de l'un de ces services invente une nouvelle fonction.
Poussé par Google depuis des années — qui n'a pas su pérenniser l'équivalent d'un iMessage, d'un WhatsApp ou d'un Messenger — le RCS est longtemps resté devant la porte d'Apple qui refusait de le laisser entrer dans son application Messages. La Pomme avait déjà sa propre messagerie avec iMessage, pourquoi faire une fleur à la concurrence en améliorant la qualité des communications entre utilisateurs Android et Apple ? Si vous voulez mieux échanger avec un utilisateur d'iPhone… achetez un iPhone, conseillait Tim Cook il y a deux ans.
En 2013, Eddy Cue voulait iMessage sur Android
La crainte peut-être de se voir imposer par Bruxelles une adoption sans négociation du RCS au nom de l'interopérabilité des plateformes a pu contribuer à faire sortir Apple de son refus obstiné. En novembre 2023, la Pomme jetait l'éponge et annonçait sa collaboration avec Google pour la prise en charge de RCS dans son application Messages sur iOS et macOS.
Il ne suffit pas à ces deux concurrents de s'unir pour généraliser le RCS, les opérateurs sont un maillon incontournable. Ce sont eux, et non plus Apple côté iPhone, qui organisent le convoi des données entre leurs abonnés respectifs indépendamment des systèmes. L'exploitation de ce protocole sur leurs réseaux n'est pas non plus automatique et tous ne s'y sont pas mis avec la même vigueur.
En France, SFR a répondu présent le premier durant le cycle de bêta d'iOS 18, qui est le minimum requis avec macOS 15 Sequoia. Free et Bouygues devraient suivre après la sortie d'iOS 18.2. Orange, habituellement le bon élève avec Apple, sera le dernier avec une promesse de faire du RCS sur iOS dans quelques mois.
Malgré ce lancement en ordre très dispersé, on peut aujourd'hui communiquer par RCS entre iPhone et Android. Ça marche… mais pas tout le temps. Nous avons fait quelques essais entre un iPhone (14 Pro Max sur iOS 18.2 bêta) et un Pixel de Google. À titre d'anecdote, nous avions un téléphone équipé de LineageOS, basé sur Android. Mais sans les briques propriétaires de Google, point de RCS. Le Pixel s'est avéré un choix plus sûr.
