Les clients de Free Mobile pourront goûter à partir de l'année prochaine aux joies de la 4G+ (LTE-A) et à une couverture qui pourrait s'étendre plus rapidement. L'ARCEP vient d'annoncer qu'elle a attribué à l'opérateur un bloc de 5 MHz duplex dans la bande des 1 800 MHz.
Free Mobile en avait fait la demande le 28 octobre. Cette attribution s'inscrit dans le cadre du rééquilibrage des fréquences voulu par l'autorité des télécoms à la suite de l'arrivée du quatrième opérateur. In fine, ce sont 15 MHz duplex appartenant à Orange, SFR et Bouygues Telecom qui seront réattribués à Free.
Le trublion va donc commencer avec ces 5 MHz, qu'il pourra utiliser dès le 1er janvier 2015 sur l'ensemble du territoire métropolitain, à l'exception de trois agglomérations. Free Mobile pourra commencer à déployer en 1 800 MHz à Marseille à partir du 1er avril et à Paris et à Nice à partir du 1er juillet.
Cette autorisation de l'ARCEP est une excellente nouvelle pour l'opérateur à deux égards. D'une part, les fréquences 1 800 MHz portent plus loin et pénètrent mieux dans les bâtiments que les 2 600 MHz dont il se contentait pour le moment. Le déploiement sera donc potentiellement plus rapide. Il sera d'ailleurs tenu de couvrir 25 % de la population en 1 800 MHz dès le 11 octobre 2015, puis 60 % en 2019 et 75 % en 2023.
D'autre part, en agrégeant les bandes 1 800 et 2 600 MHz, l'opérateur va pouvoir proposer de la 4G+ à ses abonnés (l'iPhone 6 est compatible jusqu'à 150 Mbit/s), une technologie sur laquelle Bouygues Telecom et Orange ont pris un peu d'avance. Depuis quelques semaines, Free Mobile mène une expérimentation sur la 4G+ dans la commune du Petit Quevilly.
Et qui dit 1 800 MHz, dit iPhone 5 utilisable en 4G. À l'heure actuelle, seul Bouygues Telecom a un réseau 1 800 MHz en 4G. Les autres opérateurs peuvent faire la demande de refarming (réaffectation des fréquences EDGE vers 4G) à l'ARCEP.
Sans attendre ces 1 800 MHz, Free Mobile est parvenu à respecter sa première obligation de couverture, même si la qualité du service est régulièrement pointée du doigt. « Selon les informations disponibles à ce jour, Free devrait être à même de respecter mi-janvier son obligation d'une couverture de 75 % de la population, par ses propres fréquences, donc indépendamment de l'accord d'itinérance avec Orange qui devra bien sûr progressivement prendre fin », a déclaré hier le président de l'ARCEP.
Le dernier entrant a par ailleurs répondu à Stéphane Richard qui assurait qu'Orange gagnait plus d’abonnés venus de Free Mobile, qu’il n’en perdait en sa faveur. « Cette affirmation est erronée. Le flux de portabilités entre Orange et Free est massivement en faveur de Free depuis le lancement de son activité mobile », a répliqué Free auprès d'Univers Freebox. « Et concernant les derniers mois, le solde est positif en faveur de Free Mobile en novembre et la tendance est plus accentuée encore sur les deux premières semaines de décembre », a ajouté l'opérateur qui a bradé son forfait à 3,99 € au début du mois.
