Xavier Niel vient d’annoncer par un simple tweet l’ajout de la 4G à l’offre de Free Mobile. Cet ajout se fait sans augmentation du tarif des forfaits : on en reste à 19,99 € par mois. Les abonnés peuvent utiliser jusqu’à 20 Go de données par mois, un record.

Dans un communiqué de presse, l’opérateur le dit simplement : son forfait sans engagement à 19,99 € le mois (15,99 € si l’on est aussi client ADSL) intègre désormais 20 Go de data en 4G LTE. Au-delà, le débit est réduit, mais il faudra déjà atteindre cette quantité énorme de données. Il faudra d’ailleurs vérifier que les promesses de l’opérateur qui entend fournir jusqu’à 150 Mbit/s avec ses antennes 4G seront tenues…

C’est bien le problème de Free Mobile qui a su proposer une offre d’entrée de gamme très bon marché et très satisfaisante pour appeler et envoyer des SMS à bas coût. Le quatrième opérateur français n’a, jusque-là, jamais réussi à offrir une connexion internet mobile au niveau de ses concurrents. La 4G va-t-elle changer les choses ?

Le communiqué indique que 700 sites 4G sont déjà actifs dans plus de mille communes et que des centaines de nouveaux sites 4G seront ouverts dans les prochaines semaines. Sur le papier, l’opérateur de Xavier Niel est ainsi au niveau de SFR qui comptait 718 antennes actives au premier novembre. Apparemment, c’est une "couverture suffisante" pour le patron de Free mobile qui annonçait, courant novembre, vouloir attendre avant de se lancer (lire : 4G : Free Mobile va « rediviser par deux les prix » annonce Xavier Niel).

Free Mobile annonce couvrir pas moins de mille communes, en particulier toutes ces villes :

La 4G de Free est accessible dans plus de 1000 communes comme Paris, Marseille, Lyon, Toulouse, Nice, Nantes, Strasbourg, Montpellier, Bordeaux, Lille, Rennes, Reims mais également dans des villes comme Angers, Brest, Clermont-Ferrand, Dijon, Grenoble, Le Havre, Nantes, Metz, Toulouse…

La carte du réseau fournie par l'opérateur permet de vérifier si vous êtes actuellement couvert.

Free Mobile n'exploitant que la bande 2,6 GHz pour fournir la 4G, cette offre n’est pas compatible avec l’iPhone 5, mais elle fonctionnera pour tous les appareils iOS de dernière génération. Précisons qu’il faudra activer l’option 4G sur le site de Free Mobile pour en bénéficier et qu’il faudra faire preuve de patience si vous avez un iPhone 5s ou 5c.

L’opérateur le signale dans ses mentions légales, les téléphones d’Apple « compatibles avec le réseau 4G de Free Mobile le 01/02/14 au plus tard ». Sans doute parce qu’il faut attendre une mise à jour du profil opérateur et que l’opérateur n’a pas encore contacté Apple. Dans sa boutique, Free Mobile liste six appareils compatibles 4G pour le moment, quatre sous Android et deux Windows Phone.

Point important, les 20 Go de données sont réservés à la 4G : si on n’a qu’un téléphone 3G, on reste à 3 Go de données avant bridage. La différence est liée au contrat d’itinérance signé entre Free Mobile et Orange : l’opérateur ne veut pas s’engager à fournir 20 Go de data à tous ses abonnés tant qu’il ne peut pas le faire sur son propre réseau. Si vous avez un smartphone 4G, vous pourrez en revanche utiliser 20 Go n’importe où, même si vous êtes dans une zone en itinérance avec Orange.

Si vous avez un appareil incompatible avec la 4G, Free mobile vous propose quand même du nouveau aujourd’hui : comme l’a remarqué PC INpact, la 3G est désormais annoncée jusqu’à 21 Mbit/s. C’est mieux qu’avant, mais on reste loin de la 3G H+ proposée par tous ses concurrents et qui double ce débit théorique.

Quoi qu’il en soit, s’il y a bien une promesse tenue, c’est celle des prix. Chez Bouygues Telecom qui avait jusque-là les meilleures offres 4G sans engagement, il faut payer 59,99 € par mois pour avoir un forfait 4G avec 16 Go de données avant bridage. À volume de données égal, Free mobile est cinq fois moins cher, mais pourra-t-on vraiment atteindre ces 20 Go avant la fin du mois ? Réponses dans les prochaines semaines…

[MàJ 03/12/2013@09h28] : précisions sur le bridage en 3G et sur les appareils compatibles.

[MàJ 03/12/2013@09h52] : ajout des villes compatibles.

[MàJ 03/12/2013@11h11] : Free a mis à jour sa carte de couverture pour la couverture 4G.

L'occasion de vérifier si on est couvert, sachant que les zones couvertes sont encore assez trouées apparemment.

[MàJ 03/12/2013@14h35] : correction sur la fréquence 2,6 GHz.