Quelques sites américains ont publié leur test du nouvel Apple TV, la période d'embargo imposée par Apple ayant été levée.

Le boîtier dans sa livrée 2012 est officiellement commercialisé demain à 109€, au lieu de 119€ dans sa précédente version (octobre 2010), que rien ne distingue extérieurement de la nouvelle. On a toujours affaire à un petit bloc à poser à côté de son téléviseur avec un branchement HDMI (et audio le cas échéant) d'un côté et Ethernet de l'autre.

Cette similitude entre les deux versions est la première chose soulignée. La nouvelle interface de navigation étant également proposée à l'ancien modèle via la mise à jour.

La différence porte donc sur le support du 1080p en plus du 720p pour les films proposés en streaming sur l'iTunes Store (vente comme location). Un processeur A5 a pour cela remplacé l'A4. On garde toutefois la possibilité, via les réglages de l'Apple TV, de préférer le 720p.

Pour Macworld US, le streaming de films à ce nouveau format n'a pas posé de problèmes, à une exception près, mais tenant plus d'un hoquet au démarrage. Tous notent le lancement quasi immédiat de la lecture.

Les griefs portaient plutôt sur le catalogue en 1080p qui se remplit progressivement sur l'iTunes Store américain et sur l'absence de contenus supplémentaires, via par exemple des applications et un kit de développement mis à disposition des développeurs.

Toutefois, l'Apple TV sert aussi de passerelle entre les iPhone et iPad via AirPlay, soit pour lire du contenu stocké sur ces appareils mobiles, soit pour jouer sur un plus grand écran. La tablette ou l'iPhone pouvant servir de manette avec un affichage miroir ou bien présenter un écran différent. Le lien avec des applications existe donc bel et bien, par procuration.

C'est justement AirPlay qui, pour TechCrunch, distingue l'Apple TV de la masse d'autres box multimédia pour la télévision, en général plus riches en connectique ou formats de fichiers supportés. Un AirPlay accessible à des millions d'utilisateurs iOS et, avec OS X Mountain Lion dans le courant de l'année, à tous ceux aussi sur Mac. On pourra envoyer l'image de son ordinateur vers son téléviseur HD.

L'intérêt à basculer vers ce modèle d'Apple TV si l'on dispose déjà du précédent est à peu près nul puisqu'ils sont à parité sur leur système d'exploitation. En revanche, ceux qui n'ont pas d'Apple TV et sont équipés en appareils iOS, trouveront peut-être avec ce 1080p un intérêt à se jeter à l'eau. En France il faudra cependant surveiller l'épaisseur du catalogue 1080p.

The Verge s'attarde un peu sur la télécommande, au design toujours aussi simplifié, mais qui n'est toujours pas franchement adaptée à saisir des termes lors de recherches de contenus ou s'identifier sur certains services de vidéos proposés. Si l'on est équipé en iPhone ou iPad on utilisera l'application Remote [2.3 – Français – Gratuit – iPhone/iPad – 21,0 Mo – Apple] qui offre un vrai clavier et toutes les possibilités de navigation.

The Verge comme TechCrunch notent la qualité de l'image 1080p en streaming. Cela reste un cran en dessous du Blu-Ray du fait d'une compression plus poussée, mais pour certains utilisateurs moins pointilleux la différence sera nulle. Quant à l'audio, peu à redire aussi, on pourra se brancher en Dolby 5.1 surround en fonction de son équipement.

Le principal manque avec ce boîtier tient dans la pauvreté de l'offre de contenus autres que ceux d'Apple. Les États-Unis ont Netflix pour le cinéma, mais le bouquet pourrait être plus important encore avec des chaînes TV ou Hulu. C'est d'autant plus vrai encore en France si l'on compare l'Apple TV avec n'importe quelle box de FAI. Le boîtier d'Apple donne chez nous accès à YouTube, Flickr, Vimeo, le Wall Street Journal Live et une chaîne de Baseball…

En France aussi, Apple et ses partenaires ne proposent pas encore la possibilité d'acheter un film sur l'Apple TV et d’en disposer en streaming sur ses autres appareils iOS via iCloud (lire aussi iCloud : des films manquent à l'appel). De la même manière qu'on le fait déjà avec iTunes Match.

En résumé, cet Apple TV baisse un peu de prix et évolue dans le bon sens. Pas assez loin peut-être sur les contenus, mais il a cet avantage d'une forte intégration avec l'univers iTunes, OS X et iOS. Et aucun de ses concurrents ne peut s'en prévaloir.

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