La perspective de voir Apple se lancer à l'assaut du marché de la télévision est une vieille antienne des rumeurs, alimentée de temps à autre par un analyste enthousiaste (Gene Munster de Piper Jaffray l'annonce depuis… 2010, lire : Une TV Apple dans 2 à 4 ans ?). Depuis quelques temps cependant, il semble qu'Apple se soit résigné à abandonner cette idée. En novembre dernier, la très grande difficulté d'obtenir du contenu aurait finalement mis le projet sur pause, tandis que Steve Jobs lui-même n'était pas convaincu par le bien fondé d'un tel produit (lire : Le "non" de Steve Jobs à une TV Apple).

Néanmoins, la rumeur réapparait de temps à autre, relançant le moulin aux spéculations. Le Korea Herald affirme ainsi qu'Apple a commandé à un fournisseur local de dalles OLED des exemplaires de test pour l'hypothétique iTV, dont la production débuterait l'année prochaine. Plus précisément, il s'agit de dalles de 65 pouces, qu'Apple serait en train de tester pour son téléviseur… Il se pourrait bien que le constructeur se décide pour d'autres diagonales, ce d'autant que le rendement pour ce type d'écran est relativement faible et que les prix sont très élevés. Les fournisseurs traditionnels d'Apple (Japan Display et Sharp) produisent surtout des dalles LCD et n'ont pas les capacités pour des écrans OLED de téléviseurs.

La source du site coréen poursuit : environ deux millions de smart TV griffées Apple, de 65 et 77 pouces OLED, auraient dû être disponibles au second semestre de l'an dernier, mais après une visite de responsables du constructeur en octobre 2013, le lancement a été repoussé à 2015. Apple ne semble pas encore avoir véritablement choisi la technologie d'écran, entre le LCD et l'OLED. Mais ce dernier tiendrait la corde : cette technologie (présente au sein de nombreux smartphones Android) ouvre des possibilités intéressantes en terme de résolution et il est possible de développer des écrans flexibles.

Tout cela est à prendre avec les pincettes d'usage. Sans les autorisations de distribution de contenus des maisons de production américaines, il semble peu probable qu'Apple se lance sur un marché aux « marges faibles et au taux de renouvellement trop long », d'après Steve Jobs. Le risque semble moins important avec l'Apple TV, qui n'est plus un hobby depuis qu'il représente un marché d'un milliard de dollars… et dont on attend une quatrième génération.

Les négociations continuent entre Apple et les fournisseurs de contenu autour d'une « iTV ». Selon le site Quartz, la firme de Cupertino serait en pourparlers avec ESPN, HBO et Viacom (MTV, Nickelodeon), entre autres.

Apple pourrait constituer son propre service de télévision payante, faisant d'elle l'équivalent d'une chaîne câblée qui passerait par Internet. Désignée sous le terme de multichannel video programming distributor (MVPD) aux États-Unis, son activité consisterait à fournir des chaînes de télévision différentes. Une approche valable en Amérique du Nord qui pose des questions sur la faisabilité d'un tel service à l'étranger.

Le principal problème serait de trouver des accords avec ceux qui possèdent les contenus. D'après les sources de Quartz, Apple serait parvenue à la conclusion qu'elle n'avait pas besoin d'avoir tous les fournisseurs de contenus pour que les gens achètent son téléviseur. Une bonne programmation suffirait pour cette TV connectée.

Le contenu ne serait pas organisé autour de chaînes, mais d'applications, à l'instar de ce que propose déjà l'Apple TV. Ce qui permettrait facilement à des fournisseurs de contenu de prendre le train en route. Le New York Times a indiqué récemment que Cupertino a changé de stratégie en travaillant avec les chaînes, plutôt que contre elles, quitte à avancer plus timidement.

Apple travaille toujours sur son écran de télé, affirme Digitimes qui relance la rumeur sur ce périphérique de salon. Le site parle d'un modèle Ultra HD (définition de 3840x2160) avec les habituelles connexion Internet, commandes vocales ainsi que par des gestes.

La préoccupation d'Apple, qui discuterait depuis un certain temps avec Foxconn Electronics, serait de trouver un partenaire en mesure de produire des dalles en quantité suffisante.

Les protagonistes considérés sont pour la plupart basés à Taïwan, continue Digitimes, mais ils seraient occupés vers la fin de l'année à répondre à la demande des fabricants chinois.

Les autres partenaires d'Apple auraient pour leur part déjà fort à faire pour produire les écrans des iPhone et iPad avec une montée en charge inévitable pour la fin de l'année. Apple miserait à ce stade sur LG pour fabriquer en volumes conséquents cet "iTV" au second semestre. Apple envisagerait alors un lancement fin 2013 mais il semble plus probable, conclut Digitimes, que cela se fasse au début 2014.

LG a depuis l'automne dernier un modèle Ultra HD au catalogue, la référence 84LM9600. Un écran de 84" 3D vendu autour de 15 000€.

La dernière fois que cette rumeur de téléviseur a été évoquée, c'était en décembre. Le Wall Street Journal parlait d'un vieux projet chez Apple, laquelle testait régulièrement des prototypes avec différents fournisseurs asiatiques et notamment avec le concours de Foxconn et de Sharp (lire Apple teste des prototypes de TV & Une TV Apple pas pressée d'arriver).

À l'approche de la conférence des développeurs (WWDC), certains espéraient qu'Apple présente son téléviseur. Il s'agissait d'un doux rêve, sachant qu'on est dans le meilleur des cas à des mois de la commercialisation d'un tel modèle.

Si cette rumeur était improbable donc, une autre avait fait son chemin durant les derniers jours précédant le keynote de Tim Cook. Il se murmurait alors qu'Apple pourrait dévoiler un SDK permettant aux développeurs de concevoir des apps pour l'Apple TV (lire : Apple TV : des applications et des accessoires ?).

Lors de la conférence des développeurs (WWDC), John Gruber qui a souvent eu des tuyaux a tenté de se renseigner pour savoir ce qu'il en était vraiment. D'après ses sources, une telle annonce n'a jamais été au programme d'Apple.

Cela ne signifie pas pour autant qu'Apple se désintéresse de ce marché. Bien au contraire, mais la firme de Cupertino n'est pas prête.