C'est la rumeur du jour : après les tablettes l'an dernier, Microsoft pourrait profiter de ce CES pour se (re)lancer dans la télévision connectée avec un système Windows TV.

Ce ne serait pas la première aventure de Microsoft sur ce terrain : la firme de Redmond avait été la première à tenter de mettre Internet dans la télévision il y a dix de cela, à l'époque avec Thomson (lire : Les défis de la télévision connectée). Selon le Seattle Times (via), « Microsoft va débarquer sur ce marché avec une version allégée de Windows pour les set-top-boxes et les télévisions connectées », une version surnommée Windows TV par le quotidien.

Il semble que cette version allégée sera Windows EC (Embedded Compact), cette version de Windows qui peut tourner sur processeurs Intel comme sur processeurs ARM basée sur Windows 7. Sa particularité est de faire appel à Silverlight pour la conception des interfaces des logiciels : la logique est de séparer cœur de l'application et interface pour favoriser les développements cross-product avec des interfaces adaptées, de l'ordinateur à la télévision, en passant par les tablettes et les smartphones (lire : Windows EC7 : la porte d'entrée de Microsoft dans le monde des tablettes ?).

Les nouvelles fonctions de Silverlight 5 ne sont pas passées inaperçues à l'heure où Microsoft assène le discours « trois écrans et le cloud » : la firme de Redmond place des services dans le nuage et veut s'afficher sur l'ordinateur, la télévision et le smartphone, en tirant des liens entre eux non seulement du côté de l'utilisateur (intégration des services et des logiciels), mais aussi du développeur (on tend vers une plateforme de développement unifiée autour de Silverlight et XAML). Silverlight 5 offre aujourd'hui le décodage matériel des vidéos HD, une gestion complète des DRMs, ou encore des fonctions avancées de contrôle des vidéos.

Les boîtiers Windows TV pourraient être proposés autour des 200 $, mais le système pourrait aussi être intégré directement dans des télévisions : le système de Microsoft concurrencerait directement Google TV, mais aussi l'Apple TV. Reste à savoir quelle serait la place de la Xbox, qui dispose de fonctions media-center, et qui selon la rumeur devrait bénéficier dans l'année 2011 d'un service de streaming TV.

[MàJ] Engadget a eu le droit à une démonstration de l'Acer Revo 2, une set-top-box utilisant ce qui semble s'appeler officiellement Windows Media Center Embedded. Ce boîtier utilise un processeur Intel CE4100, un port HDMI, Ethernet, audio optique, trois ports USB, un disque dur et un lecteur optique.

Mais l'élément qui est certainement le plus intéressant est le RevoPad, une palette tactile qui peut se ranger dans le boîtier et agit comme un énorme trackpad pour naviguer dans l'interface. D'une pression sur bouton, ce trackpad s'illumine et laisse apparaître un clavier tactile pour entrer les recherches. Il dispose aussi de gros boutons de réglage du volume. Futé.