Les deux plates-formes de téléchargements phares d'Apple que sont iTunes et l'App Store ne sont pas (encore ?) des vaches à lait. Lors de la présentation des résultats trimestriels, le directeur financier Peter Oppenheimer a assuré qu'elles étaient tout juste à l'équilibre.

Rappelons que sur chaque vente effectuée sur l'App Store, Apple prend une commission de 30 % pour assurer les frais de fonctionnement de sa boutique. Mais les applications gratuites sont nombreuses et ne rapportent - rien - pour l'instant à Apple.

Toutefois, Apple a semble-t-il dans ses cartons des projets pour améliorer la rentabilité de ses plates-formes. Le rachat de la régie publicitaire Quattro Wireless n'est sans doute pas innocent. La firme de Cupertino cherche un moyen de rentabiliser les logiciels gratuits et la publicité est semble-t-il un moyen idéal.

De nombreuses applications se financent par ce biais. Quand on sait qu'une régie empoche sur une campagne une commission oscillant entre 30 % et 50 %, l'affaire pourrait rapidement devenir juteuse pour la marque à la pomme (pour en savoir plus, lire : Pourquoi Apple se lance dans la pub mobile).

Concernant iTunes, les projets d'Apple sont plus flous. La firme de Cupertino souhaite ouvrir davantage son disquaire sur le web et planche semble-t-il sur de nouveaux services qui lui seraient associés. À ce sujet, le rachat de Lala.com pourrait jouer un rôle déterminant. Apple cherche à se lancer dans le streaming, mais on ne sait pas exactement comment.

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On se doute qu'à Cupertino, les corps et les esprits sont fatigués, et que l'attente va être longue jusqu'à la présentation de la « dernière création » d'Apple dont Steve Jobs est si fier. Mais avec la fatigue vient le relâchement, et avec le relâchement les erreurs, comme celle consistant à confirmer à demi-mots une nouvelle version d'iPhone OS.

En effet, dans le formulaire de renouvellement de la licence développeur pour iPhone s'est glissé la mention « A mettre à jour pour le lancement du 27 ». Ce n'est pas une surprise, tant les bruits de couloirs sont insistants au sujet de la présentation d'une nouvelle version d'iPhone OS sur laquelle les développeurs pourraient se faire les crocs en attendant une sortie finale pour un peu plus tard dans l'année.

Avec une tablette et un nouvel iPhone pour l'accompagner ?

Via Engadget

S'il y a quelqu'un qui n'a pas peur du caractère de Steve Jobs, il doit s'agir de Terry McGraw, le PDG de McGraw-Hill, qui, entre autres choses, édite des manuels scolaires. Au cours d'une interview avec la CNBC, il a confirmé qu'Apple présenterait à son keynote une tablette. Et à entendre sa voix trembler, on sent une certaine fébrilité (à partir de 2:50) :

Alors qu'on lui demandait si sa société allait fournir du contenu pour la tablette, il a ainsi répondu : « oui, ils vont [l']annoncer demain. Nous travaillons avec Apple depuis un bout de temps. Et la tablette sera basée sur iPhone OS, donc [les manuels] seront transférables [NdT : McGraw propose déjà quelques titres pour l'iPhone] ». Il conclut en ne s'empêchant pas d'annoncer que cette tablette sera « fantastique ». Coup de pub ou véritable info ? Certainement un peu des deux…

Pour Alan Kay, souvent cité par Steve Jobs, et notamment inventeur d'un concept d'ordinateur portable / tablette appelé Dynabook, une tablette siglée Apple pourrait permettre à la firme de Cupertino de « dominer le monde ».

L'an dernier, lors d'une interview avec Janko Roettgers, Kay était revenu sur une anecdote au sujet du lancement de l'iPhone, auquel Steve Jobs l'avait inventé : « quand le premier Mac est sorti, Newsweek m'a demandé ce que j'en pensais. J'ai répondu : et bien, il s'agit du premier ordinateur personnel qui vaille d'être critiqué. Donc à la fin de la présentation [de l'iPhone], Steve [Jobs] est venu me voir, et m'a demandé : est-ce que l'iPhone vaut d'être critiqué ? Je lui ai répondu : fais-en un avec un écran de 5 pouces sur 8 [NdT : 12 cm sur 20] et tu domineras le monde. »

Rires machiavéliques de côté, on remarquera que l'idée du Dynabook telle qu'exprimée par Kay trouvera peut-être une réalisation dans cette tablette : grand écran, contenus éducatifs, et, surtout, connexion à Internet permanente et système basé sur le service et les contenus plutôt que sur la vente pure et simple de matériel, évolution que Kay prophétise depuis trente ans, et que seule l'industrie du téléphone mobile pratique pour le moment, elle qui vous vend un forfait et des services plutôt qu'un simple combiné. Lui qui avait parié il y a plus d'un an sur l'arrivée d'un iPhone de 12 cm sur 20 saura ce soir s'il a gagné…

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Flight Control est sans doute l'un des plus gros succès commerciaux de l'App Store. Ce petit jeu, qui devient vite addictif, s'est vendu à plus de deux millions d'exemplaires. Même s'il n'est vendu que 0,79 €, cela fait à la fin une somme rondelette pour cet éditeur indépendant.

Firemint indique que son logiciel a été en tête des ventes dans plus de 20 pays dont les États unis, la France, l'Allemagne ou encore le Japon. En moyenne, la société australienne vend quotidiennement 6000 exemplaires de son jeu.

Le logiciel a connu plusieurs pics de vente. Le premier est intervenu lors de sa commercialisation à la fin mars. Le second au mois de juin suite à la sortie d'une mise à jour. Enfin, à l'occasion de Noël, les ventes ont augmenté de manière significative.

Les pays où Flight Control s'est le plus vendu sont dans l'ordre les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Australie.

Alors qu'Apple pourrait bien présenter sa tablette demain, HP a dévoilé la sienne lors du dernier CES. Alors que cette Slate n'est pas attendue avant le quatrième trimestre, Phil McKinney, le directeur de la recherche chez le premier constructeur d'ordinateurs du monde, est revenu sur la genèse de ce projet, histoire qu'on ne l'oublie pas dans cette vague de rumeurs consacrées à Apple.

L'idée serait venu dans les labos anglais de HP il y a plus de cinq ans, sous la forme de prototypes de liseuses électroniques. Mises dans les mains de premiers testeurs, elles se sont peu à peu muées en objets à tout faire, conçus comme des hubs multimédias entre smartphone et netbooks. Les évolutions du projet initial sont donc des réponses aux évolutions de l'informatique personnelle et du Web, de moins en moins textuels, mais de plus en plus multimédia : une tablette n'est pas seulement une liseuse, mais doit aussi être un ordinateur connecté, un lecteur audio, vidéo, etc.

McKinney n'en doute pas, 2010 sera l'année de la tablette, parce qu'elle est l'année où les possibilités matérielles et logicielles peuvent se rencontrer à un prix abordable pour faire naître un appareil qui pourrait rencontrer son public, après l'échec patenté de la première vague des TabletPCs. Et bien entendu, il pense que HP, avec sa Slate sous Windows 7, sera une de ces tablettes à rencontrer le succès cette année. Son format semble bien pensé, mais on reparlera demain…

Via Engadget

Apple a recalé l'application, qu'à cela ne tienne, Google Voice passe par la fenêtre. Le service de téléphonie de Google est en effet accessible aux utilisateurs américains d'iPhone par le biais d'une web app.

On pourrait penser que l'affaire connaît là son point final, mais n'oublions pas que l'enquête de la FCC sur cet épisode est toujours en cours (voir notre article Google : coup de théâtre dans l'enquête de la FCC).

Apple a donc vendu 8,7 millions d'iPhone sur son premier trimestre (fiscal) 2010, celui-ci a été clôt le 27 décembre il comprenait donc les ventes réalisées pour la période des fêtes. Apple a tout simplement doublé son chiffre comparé à la même période de 2009. Sur les 15,68 milliards de dollars de chiffre d'affaires d'Apple de ce trimestre, l'iPhone (ainsi que les ventes de ses accessoires et le fruit des accords avec les opérateurs) a compté pour le tiers : 5,57 milliards. C'est plus que le CA du Mac avec ses 4,45 milliards et les iPod avec 3,39 milliards.

Cela porte le total des ventes d'iPhone depuis sa sortie à l'été 2007 à 42 millions d'unités. Au Japon elles ont été en progression de +400% d'une année sur l'autre et en Chine 200 000 iPhone ont été vendus à ce jour (voir aussi l'article Apple : le meilleur trimestre de son histoire).

En guise de comparaison, RIM avait vendu 10,1 millions de BlackBerry, mais son trimestre fiscal s'était achevé le 15 décembre. Sony Ericsson, qui annonçait cette semaine aussi les résultats de son dernier trimestre, indiquait avoir vendu 14,6 millions de terminaux sur cette période. Cela comprend tous ses modèles, pas uniquement les smartphones. Surtout, c'est 40% de moins qu'en janvier 2009… Le fabricant, qui a affiché de nouvelles pertes à cette occasion, met cette dégringolade sur le compte du contexte économique ainsi que, dixit, "un passage plus rapide que prévu vers les téléphones à écrans tactiles dans le secteur de prix moyens du marché". Apple n'est pas citée, mais c'est tout comme. Les seuls motifs de satisfaction de Sony Ericsson viennent d'ailleurs de résultats de ventes encourageants sur deux nouvelles gammes de smartphones et il table sur son prochain XPeria X10 sur Android pour améliorer sa situation, preuve qu'une présence dans le haut de gamme devient une absolue nécessité.

Les résultats de vente de l'iPhone sont - légèrement - inférieurs ceux envisagés par les analystes qui tablaient plutôt sur les 9 millions en moyenne. Le score n'est cependant pas mauvais, loin s'en faut. La nouvelle concurrence apportée par les récents terminaux Android comme celui de Motorola aura probablement pesé, mais et il se pourrait qu'Apple ait encore une marge de progression, aujourd'hui contrainte.

Le grand marché américain de l'iPhone reste l'objet d'une exclusivité pour AT&T. Alors que depuis la fin de celle d'Orange en France, et plus récemment d'O2 en Angleterre, les ventes ont décollé sur ces marchés. En novembre, Orange UK vendait 30 000 iPhone lors du premier jour de disponibilité dans son réseau. La semaine dernière, Vodaphone UK en vendait 100 000 en huit jours.

Il se disait cette semaine qu'AT&T pourrait perdre cette exclusivité, ouvrant de fait le marché américain à d'autres opérateurs locaux comme Verizon. Tim Cook, le DG d'Apple, lors de la présentation de ses résultats n'a toutefois donné aucune indication en ce sens, affirmant que la stratégie du multi-opérateurs se faisait au cas par cas. Il a réaffirmé qu'elle voyait dans AT&T un ancien et excellent partenaire, qu'elle avait pris connaissance de ses projets visant à améliorer la qualité de son réseau dans certaines métropoles et qu'elle avait toute confiance dans leur bonne exécution. La probabilité de l'arrivée de l'iPhone chez d'autres opérateurs américains reste donc de l'ordre de la spéculation pour le moment.

Tim Cook a également précisé, à propos du marché Chinois, qu'Apple entendait renforcer la marque iPhone pour l'y installer durablement en travaillant tout particulièrement la qualité des points de vente et le service client. Pour la Pomme il est préférable d'avancer doucement, mais bien, car le potentiel commercial serait tout à fait significatif. Pour l'illustrer il a cité la multiplication par trois du chiffre d'affaires réalisé sur ce trimestre sur la zone Chine, Hong-Kong et Taiwan.