Les smartphones pliants sont une réalité, Samsung et Huawei devraient être les premiers à commercialiser des modèles dans les prochains mois, mais ils souffrent tous de plusieurs défauts. Le logiciel est encore plein de bugs, ce qui pourra être réglé avec des mises à jour, mais surtout, ils sont construits autour d’un écran pliable recouvert de plastique. Une matière nettement plus sensible aux rayures que le verre que l’on retrouve sur tous les smartphones, et elle est aussi moins agréable au toucher.

Samsung comme Huawei n’ont pas choisi le plastique plutôt que le verre, ils n’ont pas le choix. Et pour cause, la matière qui protège la dalle OLED souple doit pouvoir être pliée et dépliée des milliers de fois sans casser, ce qui n’est pas le cas du verre. Le plastique est un choix tout naturel pour cette tâche, mais Corning, le concepteur du Gorilla Glass qui protège la majorité des smartphones, n’a pas dit son dernier mot.

Dans un article publié sur Wired, le constructeur du Gorilla Glass dévoile ses plans pour les smartphones pliables. Sans avoir de produit prêt à l’heure actuelle, ce qui explique les choix de Samsung et Huawei d’ailleurs, il travaille sur un nouveau verre. Il pourra se plier comme le plastique, tout en gardant les propriétés positives du verre, sa rigidité, sa résistance aux rayures et aux chocs.

Ce verre devra être plus fin qu’aujourd’hui — l’objectif de Corning est de descendre à 0,1 mm d’épaisseur — et il devra pouvoir se plier jusqu’à un rayon de 5 mm sans casser et tout en restant rigide pendant l’utilisation. Les échantillons actuels posent encore problème, soit parce qu’ils ne sont plus assez résistants, soit parce qu’ils ne plient pas assez pour être utiles.

L’un des défis est de trouver le bon traitement pour rendre le verre souple et résistant. Corning peut le faire avec un bain de sel fondu, mais le sel n’est pas compatible avec les composants qui sont en contact avec le verre, à commencer par la dalle OLED. Quelle sera la bonne solution ? Le constructeur ne dit rien de plus évidemment, mais reste confiant de trouver la bonne formule d’ici un à deux ans, ce qui pourrait correspondre à la démocratisation de ces produits.