C’est loin d’être une surprise, mais cela reste un coup dur pour tous les développeurs qui comptaient sur l’un des plus gros marchés mondiaux : samedi dernier, Apple a retiré des dizaines de milliers d’applications de sa boutique chinoise. Selon Reuters, qui cite des chiffres de Qimai, cette purge concernait principalement des jeux. Ainsi, sur un total de 29 800 applications supprimées, plus de 26 000 étaient à caractère ludique.

Cela fait des années que cette situation pendait au nez des développeurs présents sur l’App Store chinois. Pékin avait en effet annoncé en 2016 que seuls les jeux munis d’un numéro ISBN délivré par l'administration générale de la presse et des publications pourraient être commercialisés dans l’empire du Milieu. Apple, de son côté, avait prévenu les développeurs qu’ils avaient jusqu’au 30 juin dernier pour fournir le fameux sésame. Cette fois-ci, la firme de Cupertino aura traîné des pieds avant de céder à la pression chinoise, puisque les boutiques Android appliquent cette politique à la lettre depuis des années.

Cette mesure, qui cible en particulier les jeux payants ou contenant des achats intégrés, est une énième façon pour les autorités de bannir certains contenus soi-disant indésirables (applications politiquement sensibles, VPN, jeux controversés…). En pratique, il est peu probable que les plus petits développeurs soient de retour de sitôt, car le processus d’obtention d’un numéro ISBN est labyrinthique et onéreux pour les compagnies étrangères, en plus de dépendre du bon vouloir de Pékin. Maintenant plus que jamais, les joueurs chinois devront redoubler d’inventivité pour escalader la muraille numérique.