En début de semaine, Apple a sorti deux « nouveaux » produits. Outre un iPhone 5c doté de 8 Go de stockage seulement que l’on a évoqué hier (lire : Prise en main des 8 Go de l’iPhone 5c), le constructeur a également retiré le vieillissant iPad 2. Pour le remplacer, c’est l’iPad 4 sorti en novembre 2012 qui prend la relève, toujours à partir de 389 €.

Dans la catégorie des tablettes 9,7 pouces, l’« iPad avec écran Retina », comme Apple se contente de l’appeler, ouvre la gamme avec un modèle assez proche du dernier iPad Air, mais plus lourd, un petit peu plus grand et un petit peu moins puissant. Nous avons reçu un exemplaire pour vérifier si Apple avait simplement remis en vente son iPad 4, ou si le constructeur avait modifié la tablette.

Sans vraie surprise, cet iPad est strictement identique au modèle apparu à l’automne 2012. Nous avons lancé plusieurs applications de bench et obtenu des résultats quasiment identiques entre le modèle reçu cette semaine et un iPad 4 acheté à sa sortie. Geekbench 3 indique que le système sur puce d’Apple, l’A6X, n’a pas évolué à 1,4 GHz, tandis que la quantité de mémoire vive reste à 1 Go. Les résultats avec un seul ou plusieurs processeurs sont également identiques.

Mêmes résultats pour la puce graphique, qui n’a pas évolué. Bref, cet iPad Retina d’entrée de gamme est un iPad 4 et à 389 €, c’est certainement une excellente affaire pour qui n’a pas besoin d’une tablette légère. Certes, l’iPad Air et son Apple A7 64 bits offre des performances nettement meilleures, mais cette tablette ne démérite pas, loin de là. Ajoutons que, de toute manière, la majorité des applications actuellement disponibles n’exploitent pas pleinement le nouveau matériel.

À l’usage, la vraie différence tient dans les dimensions et le poids de la tablette. Avec plus de 600 g sur la balance, l’iPad 4 est nettement plus lourd que l’iPad Air qui pèse à peine 470 g. À l’usage, la différence est très nette, mais elle ne vous gênera que si vous vous déplacez souvent avec la tablette. Pour un usage sédentaire, et si les 16 Go vous suffisent, cette nouvelle tablette à 389 € ressemble vraiment à une bonne affaire.

L'iPad 4 Wi-Fi + Cellulaire n'a pas évolué depuis 2012, contrairement à ce que le site d'Apple voudrait nous faire croire. Le modèle est toujours limité à la 3G chez les opérateurs français, sauf chez Bouygues Telecom qui est le seul opérateur à utiliser la fréquence des 1800 MHz, la seule compatible avec la tablette. Chez ce dernier, on aura de la 4G LTE, mais pas la "vraie" 4G de l'iPad Air, malheureusement…

Apple a-t-elle modifié le matériel et amélioré les performances de la puce cellulaire ? Nous ne le saurons qu’après avoir testé ce modèle cellulaire qui arrivera prochainement à la rédaction. Ce sera aussi l’occasion d’un re-test plus poussé de cette tablette qui nous avait donné entière satisfaction en 2012.