La puce des futurs iPhone 16 serait nettement différente de l’A17 Pro

En présentant la puce qui équipe ses deux iPhone 15 Pro, Apple a surpris en dévoilant une puce « A17 Pro ». Non seulement l’entreprise abandonnait le qualificatif de « Bionic » qui accompagnait ses puces depuis quelques années, elle introduisait surtout une distinction sur la puissance, une première pour une puce destinée à un iPhone. De là à penser qu’une puce A17 tout court était prévue pour les iPhone 16 l’an prochain, il n’y a qu’un pas, que nous avions franchi sans hésiter dans la foulée du keynote.

La puce A17 « Pro » laisse entendre qu’il pourrait y avoir une version allégée

Une nouvelle rumeur donne quelques détails sur cette future puce A17. C’est un utilisateur sur le réseau social chinois Weibo qui avance ces informations et s’il n’est pas encore aussi connu que d’autres fuiteurs, il avait vu juste le premier sur le décalage des puces pour les iPhone 14 et 14 Pro l’an dernier¹. Il avait aussi émis l’hypothèse dès le mois de juin dernier qu’il pourrait y avoir deux puces A17 différentes et revient avec davantage d’éléments sur la version moins pro que les iPhone 16 pourraient accueillir dans un an.

L’A17 Pro est gravée à 3 nm, une première comme l’a rappelé Apple, mais il s’agirait du processus N3B proposé par TSMC. C’est le premier créé par le fondeur taïwanais et Apple a réservé toutes les capacités de production de ce processus, mais ça n’est pas le seul et TSMC va améliorer la gravure à 3 nm à l’avenir. Selon cette nouvelle rumeur, l’A17 tout court serait gravée grâce au processus N3E, qui est moins sophistiqué, ce qui aurait un impact sur l’efficience de la puce, mais c’est un processus qui est aussi nettement plus simple à produire et donc moins coûteux.

Ce schéma pourrait se répéter à l’avenir. Chaque année, Apple pourrait exploiter le meilleur processus de gravure du moment pour ses iPhone haut de gamme, et utiliser une variante un petit peu moins performante, mais plus facile à produire, pour les modèles de base. On pourrait imaginer que l’A18 Pro qu’Apple devrait présenter l’an prochain pour ses iPhone 16 Pro sera conçue avec un processus N3B ou l’un de ses successeurs, tandis que la puce A18 tout court des futurs iPhone 17 (vous suivez ?) utilisera le processus N3E ou une version ultérieure.

Ce choix permettrait à Apple de réaliser quelques économies au passage, mais on ne sait pas encore s’il pourrait avoir un impact visible pour les utilisateurs. On reste sur une gravure à 3 nm, mais c’est un bon rappel que ce chiffre ne veut plus dire grand-chose et que les détails sur le processus utilisé comptent plus que le nombre de nanomètres. Est-ce que la puce A17 sera nettement moins puissante que l’A17 Pro ? Ou alors, est-ce qu’elle consommera plus à puissance similaire ? Il faudra probablement attendre l’année prochaine pour avoir des réponses.