En 2017, Imagination Technologies passait entre les mains de la société de capital investissement Canyon Bridge, dont les capitaux proviennent de China Reform Holdings. Ce fonds, qui a des liens avec le gouvernement central du pays, entend exercer davantage de pouvoir au sein du conseil d'administration de l'entreprise britannique spécialisée dans les circuits graphiques, en y imposant quatre administrateurs.
Plusieurs députés anglais ont alerté le gouvernement de Boris Johnson sur le sujet : les dirigeants d'Imagination craignent en effet que cette prise de contrôle ait pour conséquence une délocalisation des actifs de l'entreprise vers la Chine. Ce qui aura un impact sur les effectifs (la société fait travailler 650 personnes outre Manche et 900 dans le monde), mais aussi le tissu industriel et technologique du pays. Imagination est également un gros pourvoyeur de brevets pour le Royaume-Uni : l'an dernier, l'entreprise était responsable d'un dixième des brevets anglais, devant Dyson et Arm.
Ce transfert de technologies sauvage intervient à un moment où les autorités britanniques ont déjà fort à faire avec la crise sanitaire du coronavirus. Selon une source, c'est exactement ce que rechercherait China Reform : passer en douce alors que tout le monde a les yeux ailleurs… Les députés anglais veulent que le Premier ministre obtienne des assurances sur le maintien de l'entreprise au Royaume-Uni.
Imagination a fourni ses puces graphiques PowerVR à Apple pendant de nombreuses années, avant que le constructeur de Cupertino ne développe ses propres GPU, poussant l'entreprise dans le rouge et dans les bras de Canyon Bridge pour 550 millions de livres. En début d'année, surprise : Imagination annonçait un accord pluri-annuel avec Apple afin que la Pomme puisse accéder à sa propriété intellectuelle.
Cette prise de contrôle effective de la part de la Chine pourrait aussi provoquer l'ire de la Maison Blanche. En 2017, Donald Trump avait refusé l'acquisition par Canyon Bridge du fabricant américain de composants Lattice Semiconductor. Et pendant qu'Imagination était vendu à ce fonds, sa branche US MIPS était cédée à un fonds américain, Tallwood Venture Capital.
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