Sauf à ce qu'Apple opère de profonds bouleversements dans sa gamme d'iPad de milieu et haut de gamme, le duel iPad Air contre iPad Pro s'installe comme une thématique annuelle.

La question de préférer une gamme plutôt que l'autre s'était déjà posée lors du renouvellement de l'Air en 2020 face à un iPad Pro 11" qui n'était pas encore passé au régime M1 ni au mini-LED pour la version 12,9". Cette interrogation prend un nouveau relief avec cette génération 2022 de l'iPad Air. Déjà bien née à la base, cette catégorie récupère le processeur M1 utilisé sur Mac, puis par les iPad Pro depuis mai 2021 et elle se dote en outre de la 5G.

Les cartes seront certainement rebattues au prochain renouvellement de la gamme Pro. Dans l'attente, les deux familles continuent de se marcher un peu sur les pieds, en particulier entre l'Air et l'iPad Pro de 11". C'est l'occasion de refaire un portrait de famille et de voir où les différences sont les plus manifestes.

Premier point à garder en tête, surtout si vous n'avez jamais franchi le pas vers l'iPad — c'est certainement de plus en plus rare parmi nos lecteurs, mais qui sait ! Il n'y a pas de mauvais choix : l'iPad Air n'est pas un iPad Pro au rabais et l'iPad Pro n'est pas incontournable.

L'iPad Pro 12,9" est tout de même hors concours dans ce comparatif. Son prix est proche de celui d'un portable MacBook (1 219 € minimum) et son écran de 12,9" — agrémenté d'un rétroéclairage mini-LED avec ses noirs profonds — est plus approprié lorsqu'on veut faire de la tablette son ordinateur principal. L'écran n'est pas immensément plus grand que les 11" et 10,9" des deux autres iPad mais le confort est réel lorsqu'on travaille longtemps dessus et qu'on veut profiter au maximum des possibilités d'iPadOS pour l'affichage simultané de plusieurs apps. C'est la contrepartie d'un encombrement plus important et des 200 grammes supplémentaires.

Les deux modèles qui jouent le plus des coudes sont donc l'iPad Pro de 11" et l'iPad Air. Voyons ce qui les rapproche, et si ce qui les distingue mérite qu'on dépense 200 € de plus.

Le design

La gamme 2020 des iPad Air a acté le rapprochement avec la gamme Pro par le retrait du bouton en façade dans sa grosse bordure et l'adoption des tranches droites. Le look est moderne tandis qu'avec le choix de cinq couleurs au lieu de deux gris pour le Pro, Apple dirige explicitement l'iPad Air vers un public plus large et grand public.

Touch ID vs Face ID

Si elles se ressemblent avec leur design tout-écran, les deux gammes diffèrent complètement pour l'identification de l'utilisateur. Face ID pour les iPad Pro et un Touch ID relégué dans le bouton d'allumage sur la tranche avec l'Air. L'un est plus naturel et instantané, l'autre est plus discret sous cette forme. Ce Touch ID est un compromis acceptable en attendant que Face ID soit un jour généralisé.

L'écran

Une diagonale de 10,9" pour l'Air et de 11" pour le Pro. Ce n'est pas sur ce critère qu'il y a match. Les deux dalles ont la même technologie d'affichage et de rétroéclairage, l'espace colorimétrique P3, une résolution de 264 points par pouce et l'option True Tone pour une adaptation automatique des tons à l'écran (plus chauds ou plus froids) afin de ménager ses yeux selon qu'on est en pleine lumière ou dans l'obscurité. En extérieur au soleil, la luminosité supérieure du Pro (600 nits maximum) face à celle de l'Air (500 nits toujours) peut s'avérer un bonus.

L'iPad Pro 11" prend aussi l'avantage avec l'option ProMotion et son taux de raffraîchissement de l'image capable de monter à 120 Hz. Cela va sensiblement lisser les défilements à l'écran — par exemple lors de la lecture de pages web, de mail ou la consultation de grilles d'images dans Photos — et rendre ce mouvement plus fluide, plus naturel. C'est un confort dont vous profitez peut-être déjà si vous avez un iPhone 13 Pro. C'est très bien quand on l'a — encore plus si vous êtes utilisateur du Pencil pour dessiner, car le suivi du crayon est plus précis — mais en être privé ne ruine pas l'expérience utilisateur et certains le désactivent même d'emblée.

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La puissance

Il est rare de se plaindre des performances de son iPad, quel que soit le modèle. A moins d'avoir des apps ultra exigeantes ou alors il faut être sur un modèle franchement ancien. L'iPad Air 2020 avec son A14 était très bon sur ce point, le recours aujourd'hui au M1 ne fait qu'accentuer cette excellente disposition.

Il faut attendre les tests pour le confirmer, toutefois au vu des détails fournis par Apple, l'iPad Air a droit au même M1 que les iPad Pro (et que les premiers Mac Apple Silicon) : 8 cœurs pour la partie CPU, 8 aussi pour la partie GPU et 16 pour le Neural Engine qui sert à toutes sortes de choses : reconnaître le texte dans une image, identifier et nommer les visages dans Photos, distinguer les éléments clefs dans une image que l'on veut manipuler, etc.

On se doute bien que cette équivalence processeur n'est que temporaire mais elle confère à l'iPad Air une bonne réserve de puissance pour les futurs iOS et les apps et jeux à venir.

Autonomie

Sur ce point il n'y aura pas de long débat, Apple met ses iPad Air et les deux formats d'iPad Pro à égalité, tous affichent 10h en navigation web et lecture vidéo par Wi-Fi et 9h pour la même chose en connexion cellulaire. Ces valeurs étaient déjà celles de l'iPad Air 2020, le M1 que l'on sait véloce et économe ne paraît pas avoir d'impact dans son nouvel habitat.

Photo et vidéo

La nouvelle génération d'iPad Air reçoit la fonction Cadre centré comme les autres tablettes. Lors d'un FaceTime (ou d'autres apps de visioconférence), elle fait en sorte de toujours garder le maximum de personnes visibles dans le champ, en zoomant/dézoomant et en suivant les visages, lorsque vous et éventuellement d'autres personnes à vos côtés se pressent et remuent devant votre tablette.

Vous envisagez de prendre pas mal de photos ou de filmer avec votre iPad ? Le modèle Air a ce qu'il faut avec un capteur arrière grand-angle de 12 mpx comme le Pro et la capacité de filmer en 4K jusqu'à 60 i/s ou au ralenti en 1080p à raison de 240 i/s.

En enregistrement vidéo, l'iPad Pro capte le son en stéréo, pas l'iPad Air. En outre les Pro sont dotés de quatre haut-parleurs au lieu de deux, c'est un vrai confort lorsqu'on consomme pas mal de vidéos sans écouteurs.

L'iPad Pro garde la main avec les fonctions de zoom (2x optique et 5x numérique contre seulement du numérique pour l'Air), la présence d'un ultra grand-angle pour photographier dans les lieux exigus ou au contraire capter un grand bâtiment. Si l'endroit manque de lumière, un flash est là tandis que l'Air n'en a toujours pas dans son bloc arrière. Et si l'ultra grand-angle figure bien sur l'iPad Air, c'est uniquement à l'avant (il sert notamment à Cadre centré).

Ensuite la présence de Face ID et donc des capteurs TrueDepth sur le Pro lui permettent de proposer des prises de vue en mode Portrait, avec les choix d'éclairages ainsi que, plus anecdotique, les effets Animojis/Memojis.

Et puis les iPad Pro gardent l'exclusivité du scanner LiDAR au dos. Ce qui n'est pas d'une première nécessité tant les usages sont particuliers (modélisation 3D photographique de volumes ou d'objets avec des apps spécialisées).

Mémoire, stockage et connexion

Lorsqu'on aborde la question des capacités RAM et espace de stockage, les iPad Air et iPad Pro arrivent devant un aiguillage. En trois mots, la caractéristique de l'iPad Pro est : plus de choix.

Pour l'iPad Air, c'est rapide, on a 64 ou 256 Go. Une simplicité qui se traduit mine de rien par un certain casse-tête à l'achat. D'aucuns vont trouver que 64 Go risquent d'être insuffisants à moyen/long terme — surtout que les iPad ont une belle longévité — mais que 256 Go c'est presque trop et trop cher. Couper la poire en deux avec 128 Go aurait été parfait, si Apple était allée au bout de ses intentions.

Apple n'a pas lancé d'iPad Air 128 Go mais il était prévu

Avec l'iPad Pro les capacités sont nombreuses et mieux étagées : 128 Go d'emblée puis 256, 512 Go et même 1 et 2 To. Ceux qui ont besoin de ces deux dernières capacités ne sont clairement pas la cible des iPad Air. Apple a d'ailleurs doublé la RAM à 16 Go sur ces configurations amenées à utiliser des apps gourmandes de gros volumes de données.

Le détour par le stockage permet de citer une autre exclusivité des iPad Pro, leur port Thunderbolt là où l'Air reste campé sur de l'USB-C. Dans les deux cas on pourra brancher un écran externe comme ceux d'Apple (jusqu'en 6K) et des accessoires comme un mini hub. Mais l'iPad Pro s'ouvre à tous les périphériques Thunderbolt (stockage, gros hubs…). L'USB-C de l'Air n'est pas restreint par le choix des périphériques possibles, simplement le Thunderbolt amène vers des produits plus rapides ou plus professionnels.

Enfin la déclinaison cellulaire des iPad Air est maintenant compatible avec la 5G, au même titre que les Pro. Là encore c'est intéressant pour la longévité de cette tablette lorsque les forfaits à cette norme se seront banalisés.

Accessoires

Magic Trackpad, Pencil 2… les deux familles sont à égalité sur les périphériques d'appoint qui peuvent transformer la tablette en véritable petit portable. Si les prix d'Apple sont trop élevés, l'iPad Air bénéficie des claviers à trackpad de Logitech qui sont une très bonne alternative.

Prix

La dernière ligne droite se joue sur les tarifs. Au passage on relève que l'iPad Air 5 est vendu 30 € plus cher en version Wi-Fi et 60 € de plus en cellulaire que la génération précédente.

La différence de prix sur les entrées de gamme est de 200 €, sachant que l'iPad Pro débute directement avec 128 Go. Ça reste néanmoins un surcoût non négligeable lorsqu'on veut équiper un(e) ado ou la famille.

Lorsqu'on vise l'iPad Air de 256 Go pour jouer la sécurité, la version 128 Go de l'iPad Pro 11" n'est que 30 € plus chère. En considérant que 128 Go peuvent suffire, on peut se poser la question de privilégier la carte d'un iPad Pro avec moins de stockage mais mieux équipé (écran ProMotion et port Thunderbolt, notamment). Alors qu'avec un budget moindre, l'Air est la réponse toute trouvée.

Il faut encore voir ce que donneront les tests de cet iPad Air 2022 qui arrive solidemment équipé, n'a pas de sérieuses lacunes sur le papier et fait plus que jamais de l'ombre au premier des iPad Pro. Pour sa prochaine génération, l'iPad Pro 11" devra mieux marquer sa différence.