Le FCC, la Commission fédérale aux communications américaine, a dévoilé le 4 juillet (jour de l’Indépendance, en toute discrétion donc) des documents d’Apple concernant un équipement iBeacon. L’organisme, qui doit donner son feu vert à la commercialisation sur le territoire américain de tout appareil embarquant une puce sans fil, est coutumier de ce genre de bourdes : plus souvent qu’à son tour, le FCC lève le voile sur des nouveautés pas encore annoncées par leurs constructeurs, mais cela faisait un petit moment qu’Apple était épargnée.
L’objet en question est une borne circulaire équipée d’un port USB et intégrant un bouton d’allumage. Les documents ne font pas mystère de l’utilité de l’appareil, appelé « Apple iBeacon ». Alimenté par un chargeur de 5 volts, le module diffuse ses ondes sur la bande de fréquence des 2,4 Ghz. Après une batterie de tests, le FCC a donné son aval à la borne, mais cela ne signifie pas pour autant qu’Apple compte la commercialiser dans les prochains jours, si c’est bien son intention.
Car ce produit pourrait se destiner non pas aux consommateurs lambda (à moins qu’il ne s’agisse du premier produit HomeKit, une équipe plancherait sur le sujet à Cupertino), mais pour équiper les Apple Store : la Pomme a installé des bornes iBeacon dans toutes ses boutiques, afin d’offrir aux clients des notifications géolocalisées sur ses produits. Il apparait étonnant qu’Apple ait choisi une solution tierce pour ses propres échoppes, alors que le constructeur n’aime rien tant que maîtriser la chaîne de bout en bout : la conception d’un module iBeacon « maison » a donc du sens.
Il est aussi possible qu’Apple veuille se tailler une part du marché des bornes iBeacon, un secteur actuellement en plein boom en même temps que croît l’intérêt pour cette solution technologique; auquel cas, ces modules pourraient être proposés à la vente aux commerçants qui voudront s’équiper. Cela implique toutefois qu’Apple leur propose aussi une plateforme de services afin de développer leurs propres applications et services en lien avec iBeacon.
