L’iPhone XR est dépourvu de 3D Touch, c’est l’une des différences majeures entre ce modèle et les iPhone XS. Cette fonction qui permet d’obtenir une réponse différente en appliquant plus de pression a été remplacée par Haptic Touch, un joli nom pour désigner une pression prolongée associée à un retour haptique.

Sauf que cette fonction était très limitée dans la première version d’iOS. Elle servait sur l’écran verrouillé, pour les deux icônes dédiées au flash et à l’appareil photo en bas, dans le centre de contrôle et sur le clavier, pour passer en mode trackpad après un tap prolongé sur la barre d’espace. Apple avait promis d’étendre cette fonction à d’autres usages et le constructeur a déjà commencé ce travail.

La deuxième bêta d’iOS 12.1.1 sortie hier soir ajoute une utilisation à Haptic Touch. Vous pourrez désormais tenir le doigt une seconde sur une notification pour l’afficher, sans ouvrir l’app correspondante. Jusque-là, seuls les iPhone équipés de 3D Touch pouvaient le faire, pour les autres il fallait glisser la notification vers la gauche et choisir l’option « Afficher ».

C’est une bonne nouvelle, même si l’absence de Haptic Touch à cet endroit ressemble davantage à un oubli. En effet, les iPad peuvent déjà afficher une notification avec un tap prolongé, il était donc logique que l’iPhone XR en fasse autant. Le plus étrange, c’est que les iPhone 5s, SE et 6, eux aussi dépourvus de 3D Touch alors qu’ils sont compatibles avec iOS 12, ne bénéficient pas de la nouveauté. Peut-être dans une future bêta d’iOS 12.1.1 ?

Apple a affiné ses dernières tablettes, et cela se voit, le design est extrêmement fin et très élégant. Mais cette finesse a un coût : les iPad Pro de 2018 sont très fragiles. Le youtubeur EverythingApplePro a comparé la résistance d’un modèle de 11 pouces à un iPad Pro de 10,5 pouces et la nouvelle tablette a cédé très rapidement, dès la première chute à hauteur de taille. L’écran était déjà fissuré, quand celui de l’ancien iPad Pro étant encore en bon état.

Non seulement le verre n’a pas résisté à cette chute, mais les dommages étaient plus profonds encore. Le dos de l’iPad Pro n’était plus plat, il présentait une ondulation, signe que le métal au dos a bougé. Ce n’est pas très visible sur les captures d’écran, mais l’effet est très net en vidéo.

Le youtubeur a ensuite testé une chute à hauteur de son visage et le verre du nouvel iPad Pro a été largement détruit. À tel point d’ailleurs que la tablette a commencé à sentir le chaud, ce qui n’est pas un bon signe du tout. Autour de l’écran, le verre était tellement cassé que les composants en dessous étaient visibles. Autant dire qu’à ce stade, il ne reste plus qu’à faire réparer la tablette au plus vite et à ne plus l’utiliser du tout.

Ces chutes successives avaient déjà plié légèrement la tablette. Tant qu’à faire de la détruire, le youtubeur a alors essayé de la plier avec ses mains et il y est arrivé extrêmement facilement. C’est, dit-il dans la vidéo, l’appareil Apple le plus fragile qu’il ait testé, celui qui se plie le plus facilement. On le voit bien, il n’a aucun effort à faire pour plier le cadre de l’iPad Pro sur tous les côtés.

Bref, la finesse c’est bien, mais elle n’est pas sans conséquence. Comme il le note dans sa vidéo, ce n’est pas forcément un problème à l’usage, une coque protégera l’appareil en cas de chute et personne ne s’amuse à plier une tablette comme il le fait. En revanche, si vous transportez l’iPad dans un sac, pensez à ne pas l’écraser sous d’autres objets lourds ou à vous appuyer sur le sac, vous pourriez facilement le plier.

La réparation d’un iPad Pro est très chère : 541 € pour le 11 pouces, 701 € pour le 12,9 pouces. Si vous avez peur de le casser, envisagez de prendre un contrat AppleCare+, facturé 139 €, permet de réduire le prix de ces réparations à 49 € (deux fois maximum sur les deux années que dure le contrat).

Les iPad Pro de 2018 intègrent une nouvelle puce (SoC) encore plus puissante que les iPhone sortis quelques semaines avant. L’Apple A12X Bionic est une variante musclée de l’Apple A12 des iPhone XS et XR et elle offre des performances encore plus élevées. Ars Technica a pu en discuter avec Phil Schiller et Anand Shimpi, ancien journaliste d’AnandTech qui travaille désormais chez Apple, sur la conception de ces puces.

Malheureusement, l’interview n’entre jamais dans les détails techniques et les deux employés d’Apple se contentent largement de livrer les points-clés marketing déjà entendus pendant le keynote. L’Apple A12X est la première puce de tablette gravée à 7 nm ; son processeur (CPU) est équipé de huit cœurs qui peuvent fonctionner en même temps pour des performances jusqu’à 90 % supérieures ; sa puce graphique (GPU) en contient sept et elle est deux fois plus rapide qu’avant ; le moteur neuronal réalise 5 000 milliards d’opération à la seconde. Et à l’arrivée, les iPad Pro offrent des performances graphiques au niveau d’une Xbox One S, tandis que le processeur est plus puissant que 92 % des ordinateurs portables sur le marché.

Tout ceci, on le savait déjà et ArsTechnica a pu le vérifier en confrontant un iPad Pro 12,9 pouces de 2018 à ses prédécesseurs, à des iPhone et à des Mac et PC portables. En exploitant tous les cœurs, l’iPad Pro fait mieux que les MacBook Pro de 2016 et 2017, et il faut un 15 pouces de 2018 équipé du processeur le plus puissant (Core i9 six cœurs à 2,9 GHz) pour dépasser la tablette. C’est impressionnant pour une tablette nettement plus fine et sans refroidissement actif, mais ça l’est d’autant plus que ce Mac haut de gamme coûte plus de trois fois plus cher.

Comment Apple a-t-elle obtenu de tels résultats ? Pas un mot, mais on le sait assez bien, grâce aux études réalisés sur l’Apple A12 des iPhone (lire : Apple A12, une puce qui cache bien son jeu). Il faudra attendre les démontages de la tablette et surtout l’analyse au microscope de son SoC par les spécialistes pour savoir si Apple a fait des choses différemment pour l’A12X.

Naturellement, l’écart entre les deux versions de la puce s’explique par les cœurs supplémentaires, deux pour le processeur, trois en plus pour la puce graphique. Côté CPU, la possibilité d’utiliser les huit cœurs en même temps — quatre performants et quatre efficients — apporte un gros coup de boost, notamment par rapport à l’A10X qui équipait les anciens iPad Pro. À ce sujet, Apple se contente d’indiquer que le contrôleur de performances créé en interne a été modifié pour permettre cette utilisation simultanée.

Du côté de la puce graphique, Anand Shimpi a donné une petite explication technique pour justifier les progrès réalisés, au-delà de l’augmentation du nombre de cœurs. Par rapport à l’A12 classique, l’A12X utilise la même implémentation de la mémoire, mais la bande passante de cette dernière est plus élevée. Ce qui devrait apporter un avantage aux tablettes par rapport aux smartphones, même si on n’en sait pas plus.

Pour évaluer le GPU de l’iPad Pro, Apple a utilisé des ordinateurs portables et de bureau, et non pas d’autres tablettes et smartphones. Le constructeur est manifestement fier de sa comparaison avec la Xbox One S, répétée plusieurs fois pendant l’entretien. Ars Technica note judicieusement que c’est l’une des consoles fixes les moins puissantes du moment, elle est techniquement moins calée que les PS4 ou que la Xbox One X de Microsoft. Mais c’est bien mieux que la Switch de Nintendo, même si ce n’est pas difficile de faire mieux que cette console portable…

L’Apple A12X Bionic partage un point commun avec la Xbox One S en tout cas : sa mémoire est partagée. Traditionnellement, il y a de la mémoire vive pour le CPU et de la mémoire dédiée au GPU. Comme Anand Shimpi l’a souligné pendant l’entretien, c’est un problème pour les tâches qui exploitent les deux composants, les données doivent alors transiter d’une mémoire à l’autre, ce qui ralentit les tâches. Résultat, la plupart des apps n’utilisent qu’un seul élément, soit le processeur, soit la carte graphique, mais pas les deux en même temps.

Apple opte pour une stratégie différente avec tous ses SoC : « Nous avons une architecture unifiée, le CPU, le GPU, l’ISP¹ et le moteur neuronal — tout cela fonctionne derrière la même interface mémoire, et vous n’avez qu’une seule réserve de mémoire ». Par ailleurs, iOS a été optimisé pour cette configuration et le système mobile n’a pas à gérer un fonctionnement différent, comme les Mac. Ce qui apporte des gains de performance, souligne le constructeur.

À défaut d’apporter des explications techniques détaillées, Phil Schiller s’est lancé dans une longue explication pour justifier la motivation d’Apple dans le domaine. D’après le SVP en charge du marketing, l’objectif n’est pas de faire mieux que tel ou tel concurrent, d’ailleurs la firme de Cupertino ne regarde jamais ce que fait la concurrence et l’objectif est toujours de faire mieux que précédemment.

Faire encore mieux que l’année précédente, voilà la véritable « passion » de l’équipe en charge des puces Apple. Faire mieux que la concurrence n’a aucun intérêt, parce que leur travail est fait « au service de l’utilisateur, pas de la compétition ». Phil Schiller revient aussi sur le travail effectué en interne, et souligne que cette équipe travaille main dans la main avec toutes les autres. Plusieurs fois par semaine, des réunions sont organisées pour connaître les besoins précis de chaque équipe et ajuster les futures puces d’Apple en fonction. Il a d’ailleurs rappelé que chaque génération nécessitait plusieurs années de travail.

C’est ce qui justifie la présence d’un moteur neuronal bien plus puissant, par exemple, il était nécessaire pour la réalité augmentée ou encore la photographie informatisée qui prend toujours plus d’ampleur. Plus dans le détail, cela explique aussi certains choix d’Apple, notamment en termes de gestion de la mémoire.

Au-delà des appareils iOS, est-ce qu’Apple compte exploiter toutes ses connaissances en matière de processeur et puce graphique pour le Mac ? Pas un mot de la part d’Apple, comme vous pouviez vous en douter…

C’est maintenant ou jamais si vous voulez profiter de la remise de 40 € de Sosh sur les iPhone XS, XS Max et XR. Il faut saisir le code SOSH40 lors de la commande. L’opération se termine aujourd’hui, jeudi 8 novembre.

La promotion est d’autant plus intéressante que Sosh applique déjà des tarifs inférieurs à ceux d’Apple. Vendu 855 € chez Apple, l’iPhone XR 64 Go coûte seulement 789 € chez Sosh avec le code SOSH40. L’iPhone XS 64 Go revient quant à lui à 1 089 € chez l’opérateur, contre 1 155 € chez Apple.

L’achat d’un iPhone chez Sosh nécessite la souscription d’un abonnement, mais vous êtes libre d’interrompre celui-ci quand vous voulez, puisqu’il est sans engagement. De plus, les iPhone vendus sont désimlockés.

Brydge commercialisera au début de l’année un nouveau clavier pour les iPad Pro qui viennent tout juste de sortir. Pour le moment, l’accessoiriste se contente de montrer à quoi il ressemblera et suggère à tous ceux qui sont intéressés de s’inscrire sur son site pour recevoir des informations quand le produit sera disponible.

Ces produits reprennent l’idée des versions précédentes, à savoir de sédentariser une tablette et d’en faire quasiment un ordinateur portable. Cette fois, Brydge est allée encore plus loin, avec un design qui rappelle beaucoup plus les Mac portables que précédemment. En particulier, notez la petite encoche sur l’avant, probablement pour lever plus facilement l’iPad quand il est fermé.

L’angle choisi pour les photos ne permet pas de savoir comment le clavier est connecté à la tablette. Sur les générations précédentes, c’était en Bluetooth, mais est-ce que Brydge a pu utiliser le Smart Connector au dos ? Quand on lui pose la question sur Twitter, le constructeur répond qu’il ne peut pas partager tous ses secrets… voilà qui ressemble presque à une confirmation. Ce serait une bonne nouvelle, la connexion Bluetooth était un défaut des générations précédentes.

Pour maintenir un bon contrepoids par rapport à la tablette elle-même, ce clavier restera épais et lourd. La solution proposée par Brydge ne conviendra pas si vous utilisez la tablette en déplacement. Mais pour remplacer un ordinateur, ce sera peut-être la meilleure solution… nous ne manquerons pas de la tester quand elle sera disponible !

Jusque-là, Samsung avait tenu bon : ses smartphones n’ont aucune encoche. Face à la marée d’encoches qui a envahi le marché cette année (lire : MWC 2018 : le festival de l'encoche), le constructeur coréen était l’un des derniers à proposer des smartphones avec des bordures fines, mais pas de découpe dans l’écran. C’était même un argument de vente et l’une des attaques régulières de la firme contre Apple…

Ces publicités vont très vite mal vieillir toutefois. Au cours d’une conférence dédiée aux développeurs, Samsung a présenté plusieurs nouveautés à venir pour ses smartphones. La star était le premier modèle avec écran pliable, évidemment, mais la firme a aussi dévoilé ses plans concernant les écrans statiques, ceux qui resteront les plus courants pendant encore pas mal d’années. Samsung prévoit plusieurs générations, toutes nommées Infinity-quelque chose. Et dans le lot, il y en a deux avec encoche.

Les écrans Infinity-U et Infinity-V sont très similaires, ils ont une toute petite encoche dans l’esprit de l'Essential, juste assez pour une caméra avant. Leur forme diffère légèrement, mais dans l’idée reste la même. La génération Infinity-O est plus originale, cette fois la découpe se fait au milieu de l’écran. Techniquement, il ne s’agit plus d’une encoche, mais d’un trou dans l’écran… reste à voir si c’est une meilleure solution. La dernière étape prévue par Samsung, c’est le « New Infinity », un écran sans encoche et sans bordure.

Cette étape ultime est celle que tous les constructeurs visent, mais à moins d’opter pour un tiroir comme certains le font dès aujourd'hui, ce n’est pas pour tout de suite. En attendant, Samsung a manifestement cédé et les successeurs des Galaxy S9 et Note9 devraient intégrer une encoche. En tout cas, c’est ce que l’on a pu comprendre au cours de la conférence, même si Samsung n’a quasiment rien dit, si ce n’est que ces nouveaux écrans arriveront rapidement.

iOS 12.1.1 bêta 2, watchOS 5.1.2 bêta 1 et tvOS 12.1.1 bêta 2 sont à récupérer, tous sont lancés simultanément ce soir. Dans le cas d'iOS, Apple précise que le choix d'une voix dans VoiceOver ne marche plus, temporairement. Pour la liste des autres correctifs, il faut attendre les versions finales.

Première bêta pour iOS 12.1.1 et tvOS 12.1.1