La nouvelle Apple TV 4K n'a sans doute pas dévoilé tout son jeu, il est plus que probable que le constructeur en ait gardé sous la pédale ne serait-ce que pour exploiter les capacités du Neural Engine de la puce A12 ou du HDMI 2.1 (lire : Nouvelle Apple TV 4K : pas de révolution dans le salon). Parmi les futures nouveautés qu'Apple pourrait dévoiler, on trouve le support de l'eARC.
Le code de la release candidate de tvOS 14.5 (disponible en version finale depuis hier soir) et de la première bêta de tvOS 14.6 contient des références à l'eARC (enhanced Audio Return Channel) destinées au nouveau boîtier télé.
L'eARC, qui fait partie de la spécification HDMI 2.1, s'appuie sur la technologie ARC intégrée au HDMI 1.3 qui remonte à 2006. Plutôt que de tirer un câble optique entre la télé et le système home cinéma pour profiter au mieux de la bande son du film ou de la série, le transfert du flux audio (5.1 compressé maximum) s'accomplit dans le câble HDMI.
L'eARC fait la même chose, mais le tuyau est beaucoup plus gros, jusqu'à 32 canaux audio dont 8 qui assurent du 24 bits/192 kHz à un débit de 38 Mo/s. Autrement dit, l'eARC est en mesure de diffuser du 5.1 et du 7.1 non compressé. Tout cela c'est bien gentil, mais que vient faire l'Apple TV là-dedans ? Après tout, le boîtier ne fait pas haut-parleur.
L'hypothèse de TheTapeDrive c'est que l'Apple TV pourrait servir de hub au cœur d'une installation audiovisuelle : l'audio provenant de la console de jeu (ou n'importe quelle autre box) branchée à la télé, elle-même branchée à l'Apple TV, pourrait ainsi être diffusé sur le HomePod en mode Cinéma maison, une fonction inaugurée avec tvOS 14.2.
Quand Apple a annoncé la fin de vie du HomePod, le constructeur a aussi assuré les utilisateurs de l'enceinte que le support logiciel se poursuivrait, alors pourquoi pas la prise en charge de l'eARC dans une future mise à jour ? Après tout, Apple avait apporté AirPlay 2 aux bornes AirPort Express quelques mois après l'arrêt de la commercialisation de ce produit…
L'eARC aurait surtout un intérêt pour une future Apple TV dotée de fonctions audio, comme la rumeur l'a annoncé il y a quelques jours (lire : Pour le salon, Apple réfléchirait à fusionner Apple TV, HomePod et caméra).
