Et si la fin de la 2G signait le retour des boîtiers femtocell ?

Dans les prochaines années, un problème risque de se poser pour beaucoup d'appareils : la fin des réseaux 2G. En effet, les différents opérateurs ont annoncé que les premiers réseaux GSM allaient être coupés d'ici la fin de la décennie. Ce n'est pas réellement un problème pour les clients classiques, les téléphones purement 2G sont devenus très rares, mais beaucoup d'appareils — alarmes, ascenseurs, etc. — passent encore par cet antique réseau, qui a l'avantage d'être fiable et de consommer peu.

En France, SFR compte abandonner la 2G en 2026 (c'est proche) et la 3G en 2028. Bouygues Telecom est dans la même zone, avec 2026 pour la 2G et 2029 pour la 3G. Pour Free Mobile, c'est encore plus simple : l'opérateur n'a jamais réellement déployé un réseau 2G et les rares antennes compatibles n'ont été utilisées que peu de temps. Enfin, Orange compte couper la 2G en 2025 et la 3G en 2028, avec dans certains pays un cheminement inverse (d'abord la 3G puis la 2G).

Le retour des femtocell ?

Et une solution semble peut-être se profiler pour les appareils uniquement 2G, et elle ne consiste pas à remplacer tous les modems cellulaires. Elle consisterait à revenir sur une technologie apparue dans les années 2000 et abandonnée depuis quelques années : les femtocell. Ces petits boîtiers se relient à Internet et émettent un réseau cellulaire sur une très courte distance (femto est un préfixe employé pour représenter un millionième de milliardième, soit 10^-15). Pendant quelques années, les opérateurs de téléphonie mobile ont proposé des appareils de ce type à leurs clients qui avaient des problèmes de réceptions, mais ils ont depuis été remplacés avantageusement par les appels Wi-Fi, qui ne nécessitent pas de matériel particulier au-delà d'un smartphone compatible.

Simuler un réseau 2G est en effet assez simple¹, et installer un petit boîtier connecté en Wi-Fi ou en Ethernet pourrait dans beaucoup de cas régler le problème de l'absence de réseau. Il ne s'agit pas d'une solution parfaite, étant donné que certains appareils professionnels passent par le réseau 2G parce qu'il n'y a pas d'autres technologies disponibles, mais les petits boîtiers pourraient tout de même éviter le remplacement de nombreux appareils.