A une semaine de la date limite de dépôt des candidatures pour la quatrième licence de téléphonie mobile 3G, les candidats potentiels se sont retirés les uns après les autres.

Kertel, Orascom, Bolloré avaient déjà fait part de leur abandon, cette fois c'est au tour de Virgin Mobile et de Numéricable de se retirer de la course, soulignant l'aspect techniquement "incertain et potentiellement inexploitable" de la licence. Il ne reste donc plus qu'Iliad en lice, à moins qu'un candidat surprise ne fasse irruption à la dernière minute.

Ca ne signifie pas pour autant une attribution de facto au trublion des télécoms : en 2007 la maison mère de Free faisait également cavalier seul lors du premier appel d'offre, mais s'est vu refusée sa candidature pour n'avoir pas satisfait aux conditions d'attribution : Free avait conditionné sa candidature au fractionnement du paiement, ce qui n'entrait pas dans le cadre de l'appel d'offre.

D'autant que Free fait face à une adversité certaine : les trois opérateurs mobiles font de la résistance, face à un nouveau concurrent qui promet de diviser par deux la facture de téléphone mobile d'un foyer français moyen. Outre les arguments classiques à l'arrivée d'un nouveau concurrent tels que la menace de pertes d'emplois, le cartel du mobile a intenté nombre de recours devant différentes instances : Bouygues Telecom a ainsi déposé deux recours auprès du Conseil d'Etat, l'un concernant le prix de la quatrième licence, et l'autre concernant les conditions de son attribution. Vivendi, la maison mère de SFR, en a fait autant hier, après avoir annoncé un premier recours auprès de Bruxelles, tout comme Orange, également concernant le prix de la licence.

Les trois opérateurs avaient payé 619 millions d'euros chacun en 2000 pour obtenir la licence 3G. La quatrième licence quant à elle sera vendue à 240 millions d'euros, mais n'offrira qu'un tiers de la bande de fréquence. SFR, Bouygues Telecom et Orange estiment que le quatrième opérateur devrait payer autant qu'eux pour avoir le droit d'entrer sur ce marché. A cela s'ajoutent les déclarations du Président de la République, qui s'est montré réservé sur le choix d'un quatrième opérateur. A cette occasion, certains n'ont d'ailleurs pas manqué de rappeler que Martin Bouygues fait partie des proches de Nicolas Sarkozy, dont la mouvance politique est d'ordinaire plutôt favorable à la compétition économique.

Toujours est-il que l'appel d'offre se destine exclusivement à un nouvel opérateur, afin de stimuler la concurrence qui précisément manque d'allant sur le marché français : alors que les 3 opérateurs mobiles ont été condamnés pour entente illicite sur les tarifs à verser 442 millions d'euros de dommages et intérêts, et qu'une étude de l'OCDE soulignait que les prix pratiqués en France étaient parmi les plus élevés d'Europe, et la consommation parmi les plus faibles des pays membres.

La facture moyenne pour les pays en tête s'échelonne entre 11 et 12 dollars par mois, contre 31,50 dollars par mois pour la France, la plaçant en vingtième position sur la consommation de services mobiles. A l'inverse, concernant la facture Internet, la France est le pays le moins cher, et l'offre triple-play de Free n'y est pas étrangère. Lancée en 2002 à la faveur de la dérégulation du dégroupage de la boucle locale, initiée par l'Europe, et à l'augmentation des pouvoirs de l'ARCEP, la situation française fait figure d'exemple à l'international, souvent citée dans un rapport de la FCC qui s'appuie également sur les chiffres de l'OCDE.

Il est clair que cette question est hautement stratégique : chacun des opérateurs de téléphonie mobile dispose également d'une offre ADSL, et les offres quadruple-play commencent à apparaître (voir notre article Bouygues Telecom lance le quadruple play). En mêlant téléphonie mobile et Internet haut débit en un seul forfait, les opérateurs peuvent reprendre la main sur Free qui se retrouverait démuni face à ces offres. Free a eu beau lancer un réseau wifi national et s'offrir une licence Wimax, il n'y a guère d'autre issue pour eux que de monter au créneau.

Au vu des chiffres indiqués plus haut, on ne peut qu'espérer qu'un quatrième opérateur effectue dans la téléphonie mobile les mêmes bouleversements que ceux qu'a connu l'ADSL en France ces dernières années.

Les applications de promotion d'un produit ou d'une marque ne manquent pas sur l'App Store, en particulier pour les voitures. Mais quand elles sont développées par Firemint, concepteur de Real Racing [1.12 – US – 5,49 € – 70 Mo], sans doute le plus beau jeu de course pour l'iPhone à ce jour, elles prennent une tout autre envergure. C'est ainsi le cas de Real Racing GTI [1.0 – Français – Gratuit – 60 Mo] qui célèbre la sortie d'une nouvelle Golf GTI en 2010.

Une seule voiture est disponible, la Golf en question, on s'en doute, pour un seul circuit. Le moteur est, par contre, identique à celui de Real Racing et ce jeu promotionnel donnera un très bon aperçu de la version complète.

Lors de la présentation de son troisième trimestre fiscal, l'opérateur américain AT&T a indiqué avoir activé pas moins de 3,2 millions d'iPhone. Un record pour l'entreprise. Parmi ces abonnés, 40% seraient de tout nouveaux clients.

Lors de son quatrième trimestre fiscal annoncé lundi, Apple avait dit avoir vendu 7,6 millions d'iPhone dans le monde sur ces trois derniers mois. On mesure le poids des États unis et dAT&T dans la balance.

En revanche le rapport de force est probablement plus favorable à Apple puisque cet opérateur profite d'une exclusivité sur l'iPhone… et qu'elle peut toujours être remise en cause par la Pomme.

Andy Ihnatko du Chicago Sun-Times se penche sur une solution de distribution de bandes dessinées en ligne, Longbox, qui fait beaucoup penser à Apple.

D'abord parce que l'état de la distribution en ligne de comic books en est à peu près au même point que l'étaient les offres légales en matière de musique avant qu'Apple ne sorte l'iTunes Store : quelques portails incomplets, des albums qui datent et pas de nouveautés, des formats propriétaires inexploitables… La société Longbox reprend le modèle iTunes et l'applique aux bandes dessinées.

Le journaliste a pu obtenir un entretien avec le PDG de Longbox, Rantz Hoseley, et ses déclarations sont assez intéressantes : celui-ci a indiqué, en termes vagues, être en pourparlers avec une entreprise de taille conséquente qui officie dans l'espace des médias, et qui avait été amplement évoquée par Engadget and Gizmodo la semaine précédente. Après vérification du journaliste, durant la fameuse semaine seuls deux projets ont été évoqués par les sites en question : Courier, la tablette de Microsoft, mais celle-ci n'est pour l'heure rien de plus qu'une jolie animation (voir notre article Courier : la tablette revue et corrigée par Microsoft), et la fameuse tablette d'Apple. Lors d'une convention dédiée aux comics, Hoseley a indiqué qu'il négociait avec une société qui pourrait leur donner "subitement un lancement international avec littéralement des millions d'utilisateurs".

Le fait de passer par un distributeur tiers pourrait également être séduisant pour Apple : ainsi, elle n'aurait pas à répondre directement du contenu qu'on peut trouver dans le catalogue, évitant certains tollés comme pour l'application "shake the baby".

Il ne s'agit pour l'heure que d'une supposition, et peut-être que le PDG de Longbox fait monter le buzz autour de son entreprise en évoquant Apple sans la nommer. Mais ces éléments sont néanmoins concordants avec une autre rumeur qui prête à la future tablette d'Apple certaines dispositions pour l'information écrite (voir notre article Apple : une tablette pour réinventer l'industrie papier)

A la manière d'Apple qui s'est révélée surprise par le succès de l'iPhone 3GS et a eu du mal à suivre la cadence, HTC aurait quelques problèmes à faire sortir un nombre suffisant d'HTC Hero des chaînes de fabrication. Son dernier modèle sous Google Android serait en effet un franc succès.

Il est vrai que c'est un des smartphones sous Android les plus complets, et dont le design est le plus abouti. C'est en tout cas un signal fort, aucun téléphone équipé de Google Android n'ayant connu jusqu'ici une demande supérieure à l'offre. Cette relative pénurie pourrait durer jusqu'au début de l'année 2010.

Via Electronista

L'App Store va bientôt passer la barre psychologique des 100.000 applications actives. Lors de la publication de ses résultats, Apple avait avancé le nombre de 85.000 applications, mais selon les sites suivant les sorties sur l'App Store, la boutique en ligne d'applications en compterait déjà 91.497, au moment de la rédaction de ces lignes. C'est la catégorie des jeux qui compte le plus de titres, avec 15.550 applications.

Dans les faits, si l'on compte les applications non-actives (celles qui sont dans la base de données, mais qui ne sont pas ou plus disponibles au téléchargement), la barre des 100.000 a déjà été franchie (100.061 applications), pour plus de 22.000 développeurs différents. Mais nul doute qu'Apple va attendre que le soufflé de ses résultats et de ses nouveaux produits retombe quelque peu pour faire une annonce en grande pompe.

Via MacNN

iLike, le service de téléchargement et partage de musique, et Lala, le moteur de recherche de musique, ont envoyé à la presse des invitations pour un événement appelé "Discover music" ("Découvrez la musique"). Cet événement serait l'occasion d'annonces faites par ces deux services, mais aussi par "d'autres", dont Google serait de la partie, selon TechCrunch.

Ce serait l'occasion de révéler Google Audio, que l'on avait évoqué un peu plus tôt (lire : Google Audio : le prochain concurrent d'iTunes ?) et qui, plus qu'un concurrent d'iTunes, serait une amélioration des fonctionnalités de recherche de musique de Google (exemple).

On pourrait alors streamer de la musique directement depuis une page de résultats musicaux, musique qui proviendrait de partenaires comme iLike ou Lala, mais peut-être aussi de MySpace, qui détient désormais iLike. Les formats pourraient varier selon les accords et la source du morceau, d'un extrait de 30 secondes au morceau entier. Des options d'achat direct depuis l'iTunes Store ou Amazon MP3 seraient aussi disponibles.