C'est l'hallali pour l'App Store qui essuie — et c'est mérité — une volée de bois vert depuis le refus obstiné d'Apple des services de streaming de jeux vidéo dans sa boutique. Après Microsoft qui n'a pas pris de gants pour fustiger la décision du constructeur de fermer la porte à xCloud, c'est Facebook qui se signale aujourd'hui.

Le réseau social vient finalement de lancer sur l'App Store Facebook Gaming, après des mois et des mois de refus de la part d'Apple. Cette application est un clone de Twitch dans lequel on peut regarder des parties de jeux vidéo. Mais l'app propose aussi un catalogue de mini-jeux (Words with Friends, Thug Life…), auxquels on peut jouer directement depuis l'app.

Pas de souci sur Android, où Facebook Gaming est disponible depuis le 20 avril. En revanche, ça a toujours coincé avec l'App Store, en vertu de la règle 4.7¹ des guidelines. Cet article stipule que les applications qui exécutent du code pas présent dans le binaire, comme des bots ou des jeux HTML5, peuvent être autorisées dans la boutique, mais que cela ne doit pas être son objet principal. De plus, ce contenu externe ne doit pas être présenté sous la forme d'une boutique d'apps.

Si Facebook Gaming a d'abord été conçu autour du streaming de parties de jeux vidéo, la composante « mini-jeux » à installer depuis l'app a toujours représenté un obstacle aux yeux d'Apple. Sheryl Sandberg, la numéro 2 du réseau social, explique à The Verge que « malheureusement, nous avons dû retirer [les mini-jeux] afin d'obtenir le feu vert d'Apple ». Par ailleurs, 95% de l'activité enregistrée dans Facebook Gaming est consacrée à la consultation des vidéos de parties, les mini-jeux ne représentant donc que 5%.

Facebook a même tenté de contester la règle, grâce au nouveau mécanisme d'appel annoncé durant la WWDC. Peine perdue. « Même dans notre application principale et sur Messenger [sur iOS], nous avons été forcés d'enterrer les Instant Games pendant des années », déplore Vivek Sharma, patron de Facebook Gaming. « C'est une douleur partagée dans toute l'industrie du jeu vidéo, ça heurte les joueurs et les développeurs et freine l'innovation [sur les plateformes] mobiles pour d'autres types de formats, comme le streaming de jeux ». Une critique aussi entendue du côté de Microsoft.

Personne n'ira plaindre Facebook, ce d'autant que Facebook Gaming est différent dans son principe par rapport à xCloud, Stadia ou GeForce Now. Le premier est un mix de Twitch et d'Apple Arcade (sans abonnement), les seconds sont des services de streaming dans le nuage. Mais cette histoire vient souligner un peu plus la frilosité obstinée d'Apple. En bout de course, ce sont les utilisateurs iOS qui en sont les victimes : ils n'ont pas accès aux mêmes « expériences » (un mot dont se gargarise volontiers le constructeur) que leurs camarades sous Android.