De l'A7, on sait qu'il utilise une architecture ARMv8 64 bits et qu'il est associé au co-processeur M7. Et pas grand-chose de plus, comme bien souvent avec les puces d'Apple.
Premier secret, sa finesse de gravure. L'A7 case « plus d'un milliard de transistors dans 102 mm² » dixit Apple. Selon Russ Fischer, cela signifie qu'il est gravé en 20 ou 22 nm et donc fabriqué par TSMC et/ou Intel. Anand Shimpi pense qu'il est encore trop tôt pour obtenir un bon rendement à cette échelle.
Alors que l'A6 était gravé en 32 nm, l'A7 serait donc gravé en 28 nm avec le processus HKMG de Samsung. Les spécialistes de l'analyse de composants de chez Chipworks trancheront dans le courant du week-end à venir, après avoir passé l'A7 au microscope électronique.
Deuxième secret, son nombre de cœurs et leur fréquence. Le mystère a été levé, l'A7 embarque un processeur double-cœur cadencé à 1,3 GHz — le meilleur compromis puissance / dégagement thermique pour le moment selon Anand Shimpi. Le spécialiste de l'électronique a même trouvé le nom de code de ses cœurs : aux Swift de l'A6 succèdent les Cyclone de l'A7, eux aussi intégralement conçus par Apple.
Grâce à l'A7, l'iPhone 5s est jusqu'à 100 fois plus puissant que l'iPhone original et 5 à 15 fois plus puissant que l'iPhone 4S. L'A7 se hisse même au niveau de l'Intel Atom Z3770 quadricœur 1,46 GHz : autrement dit, il offre des performances similaires à celles des processeurs Core 2 Duo qui équipaient nos Mac il y a quelques années.
Troisième secret, enfin, sa puce graphique. La documentation technique d'Apple confirme que l'iPhone 5s intègre une puce PowerVR Series 6, selon toute vraisemblance la PowerVR G6430. Une première, qui lui permet de bénéficier d'une nouvelle architecture, similaire à celle des cartes graphiques des ordinateurs.
La PowerVR G6430 ne contient pas quatre cœurs, mais plutôt quatre clusters, des blocs constituées d'unités de calcul et de textures optimisés pour des performances maximales. Certaines fonctions qui auraient été dupliquées entre les cœurs sont centralisées, ce qui donne une puce plus efficace et moins encombrante.
Bref, l'Apple A7 est une véritable petite bombe, un exemple frappant du savoir-faire des ingénieurs d'Apple en la matière. Et de tout ça, la firme de Cupertino ne s'en vante même pas.
