Richard Branson a exprimé son intérêt dans le rachat de Virgin Records, le label musical qu'il a fondé en 1972 et vendu à EMI vingt ans plus tard. Universal Music Group doit rencontrer les autorités européennes de la concurrence cette semaine : afin de valider son acquisition d'EMI, elle devrait se séparer de plusieurs labels, dont Virgin Records. Le catalogue de Virgin Records compte notamment Tina Turner, les Rolling Stones, Depeche Mode, les Sex Pistols, les Smashing Pupkins, Gorillaz, Placebo, Daft Punk, ou encore Lenny Kravitz.
Selon un porte-parole de Branson, interrogé par The Hollywood Reporter, le président du groupe Virgin chercherait depuis quelques années à reprendre pied dans le marché de la musique : « la disponibilité éventuelle de Virgin Records offre une occasion magnifique de recréer un label indépendant et dynamique sur le marché. » Virgin Records a été la première grande société du magnat britannique, qu'il a vendu à EMI pour financer Virgin Atlantic Airways. Branson a depuis fondé un autre label, V2 Records, contrôlé par Universal Music Group depuis 2007.
Selon le Financial Times, les discussions n'en seraient encore qu'au stade préliminaire. Si Branson devait faire une proposition, il la ferait en partenariat avec Patrick Zelnik, le propriétaire du label Naive. La structure des labels contrôles par EMI complique l'affaire : depuis la restructuration d'EMI en 2007, Virgin Records a fusionné avec Capitol Records pour former Capitol Music Group — on ne sait pas encore si le bloc serait vendu, ou chacun des anciens labels séparés.
