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2014 est définitivement une année à marquer d'une pierre blanche dans l'histoire de Mozilla. Après l'introduction de la pub dans son navigateur, le passage éclair de Brendan Eich au poste de CEO et le partenariat avec Yahoo, la fondation envisage apparemment de faire ce qu'elle a toujours refusé jusqu'à maintenant : amener Firefox sur iOS.

Plusieurs employés de Mozilla ont rapporté sur Twitter des propos tenus par des cadres à ce sujet lors d'une conférence interne. « Nous devons être présents où se trouvent nos utilisateurs. Nous allons donc amener Firefox sur iOS », aurait déclaré le vice-président en charge de Firefox Johnathan Nightingale. « Occupy iOS ! », aurait pour sa part clamé Li Gong, le président de Mozilla Corporation.

Jusqu'à présent, Mozilla a toujours juré que tant qu'Apple ne lui permettrait pas d'utiliser ses technologies maison (moteur de rendu Gecko et moteur JavaScript SpiderMonkey), elle ne sortirait pas de version de Firefox sur iOS. L'évangéliste Tristan Nitot l'avait répété il y a moins d'un mois quand nous l'avions interrogé sur le sujet :

Il faut se souvenir qu'Apple ne permet pas aux éditeurs de navigateurs de fournir leur propre moteur JavaScript. Du coup, il est impossible de proposer Firefox sur iOS, à moins de faire comme Google qui, sous le nom de Chrome, propose en fait une simple interface sur le moteur de Safari. Nous évaluons régulièrement l'intérêt qu'il pourrait y avoir à proposer des logiciels pour iOS, mais compte tenu de ce que j'ai expliqué plus haut, Mozilla ne compte pas pour l'instant se lancer dans de tels investissements.

Une position que le vice-président produit Jay Sullivan justifiait en 2013 en soutenant qu'Apple ne faisait en définitive que malmener ses clients en limitant le choix de navigateurs basés sur d'autres moteurs (lire : Mozilla : (toujours) aucun plan pour Firefox iOS). Sullivan, par la suite CEO temporaire, a quitté la fondation il y a quelques mois.

Mozilla n'a pas encore communiqué sur ce projet en dehors de cette conférence interne. La date d...

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En mettant librement à disposition son système d'exploitation aux fabricants, Mozilla risque de rencontrer le même problème que Google avec Android : des mises à jour qui arrivent tardivement, voire qui n'arrivent pas du tout. Une situation d'autant plus critique que Firefox OS part de zéro et que chaque nouvelle version apporte des nouveautés primordiales — sans compter les correctifs de sécurité.

La parade de Google, c'est de faire passer de plus en plus de choses par Google Mobile Services, une brique logicielle qui est mise à jour indépendamment du système (lire : Comment Google est en train de reprendre le contrôle d'Android). Pour Firefox OS, dont le cycle de développement rapide accroit le phénomène de fragmentation, Mozilla envisage une méthode assez similaire qui consisterait à découpler les applications préinstallées du système. Mais ce n'est pas tout, la fondation réfléchit également à payer les fabricants.

Chris Lee, le responsable du système, a indiqué à CNET qu'un partage des recettes de Firefox OS avec les constructeurs était étudié. Pour cela, encore faut-il que le système dégage de l'argent. Mozilla réfléchit à trois sources de revenus qui pourrait être partagées : l'argent provenant de la vente d'apps sur le Firefox Marketplace, les revenus publicitaires liés aux moteurs de recherche, et le placement d'apps sponsorisées sur l'écran d'accueil ou dans la boutique.

Mozilla a investi en 2012 dans EverythingMe, une start-up qui a créé un launcher Android proposant automatiquement des applications adaptées au contexte d'utilisation (quand vous faites des courses, l'application du supermarché apparait sur l'écran d'accueil). En février, les deux organisations ont annoncé conjointement un launcher Firefox pour Android qui reprend le même principe. Si cette voie est poursuivie, à l'avenir, un éditeur pourra peut-être payer Mozilla pour que son application s'affiche automatiquement sur l'écran d'accueil des smartphones Firefox OS. Une partie de ces recettes publicitaires serait alors versé aux fabricants pour les inciter à distribuer les mises à jour.

Cette idée soulève évidemment beaucoup de questions, comme...

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25 $, c’est le prix que coûteront les smartphones Firefox OS les moins chers, si Mozilla réussit son pari. La fondation s’est associée à Spreadtrum pour concevoir des modèles de smartphone d’entrée de gamme sur lesquels les fabricants pourront apposer leur logo.

Ces appareils seront conçus autour du SC6821, le système-sur-puce de Spreadtrum qui prend en charge les réseaux EDGE et 3G (mais pas 4G LTE), le Wi-Fi, le Bluetooth et la radio FM. Leur écran ne dépassera pas 3,5 pouces de diagonale et 320 x 480 px de définition : on parle de modèles d’entrée de gamme destinés aux marchés émergents.

Mozilla va par ailleurs se lancer dans douze nouveaux pays d’ici l’été : l’Argentine, le Costa Rica, le Salvador, l’Allemagne, l’Équateur, le Guatemala, le Nicaragua et Panama avec Telefonica, ainsi que la Croatie, la Macédoine, le Monténégro et la République tchèque avec Deutsche Telekom. De nouveaux téléphones y seront proposés, et pour la première fois une tablette.

L’Alcatel Fire 7, c’est son nom, est une tablette 7 pouces 960 x 540 px avec un processeur bicœur 1,2 GHz. Elle sera accompagnée par trois nouveaux smartphones, notamment le Fire S qui est le premier modèle Firefox OS compatible avec les réseaux 4G LTE (4,5 pouces 960 x 540 px, quad-core 1,2 GHz, NFC). ZTE a de son côté présenté deux nouveaux modèles, dont l’Open C à écran 4 pouces 800 × 480 px et processeur bicœur 1,2 GHz.

Tous ces appareils tournent sous Firefox OS 1.3, la nouvelle version du système mobile de Mozilla qui intègre la recherche d’EverythingMe. Sans rivaliser avec l’iPhone ou le futur Galaxy S5, Mozilla monte donc légèrement en gamme… tout en se renforçant encore plus dans l’ultra-bas de gamme. Ne lui reste qu’à percer, ce qu’elle n’a toujours pas prouvé qu’elle pouvait faire.

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Mozilla a profité du CES 2014 pour annoncer plusieurs partenariats visant à intégrer Firefox OS dans divers types d'appareils. Il faudra toutefois attendre plusieurs mois, le temps que le système murisse, pour voir le fruit de ces collaborations.

Mozilla voit grand pour Firefox OS, qui sera intégré prochainement à des téléviseurs Panasonic. La fondation et le fabricant nippon ont annoncé conjointement un partenariat sur le développement et la promotion du jeune système dans les téléviseurs connectés. Le discours de Mozilla est connu : proposer une plateforme ouverte reposant exclusivement sur des technologies web (HTML5, WebAPI).

Les contours de cette collaboration sont encore flous. Il n'y a ni produit concret annoncé pour le moment, ni même d'échéance. Les deux partenaires annoncent tout juste que l'expérience pourra être personnalisée et que du partage d'écran pourrait être de la partie.

Entre les smartphones — de nouveaux modèles ZTE sortiront cette année — et les téléviseurs, il y a les tablettes. La fondation vient justement de lancer un programme visant à adapter rapidement Firefox OS à ce type de produits. Des contributeurs recevront des tablettes de référence pour aider au développement du système. Ces appareils, fabriqués notamment par Foxconn, disposeront des caractéristiques techniques suivantes : écran 10" 1280×800, 2 Go de RAM, 16 Go de stockage. Le processeur n'est pas mentionné, mais on peut s'attendre à un composant d'entrée de gamme, comme le veut le placement du système à l'heure actuelle.

Enfin, le constructeur VIA commercialise un mini ordinateur équipé du système libre à destination des développeurs. Vendu 99 $ (73 €), ce mini PC qui prend la forme d'un livre intègre un processeur ARM Cortex-A9 800Mhz, 512 Mo de RAM, 4 Go de stockage. Au niveau de la connectique, on recense, un port HDMI, deux USB 2.0, un microUSB, une sortie audio et un port Ethernet. D'autres produits de ce genre sont à venir.

Sur le même sujet :
- Test du ZTE Open et de Firefox OS

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