Apple est en train de refaire toutes ses cartes pour les enrichir avec ses propres données. Un plan extrêmement ambitieux et des cartes effectivement enrichies, mais dont l’exécution reste jusque-là très lente. Quand le constructeur avait annoncé la nouvelle en juin dernier, c’était pour se concentrer au lancement sur le nord de la Californie, autour de San Francisco et de la Silicon Valley. Ces nouvelles cartes sont apparues à l’automne, effectivement limitées à une petite région dans le monde, et on attendait la suite.

Un lecteur nous signale ce matin que le sud de la Californie est désormais également couvert par ces nouvelles cartes enrichies. Et en effet, toute la zone de San Diego à Los Angeles est recouverte d’une végétation abondante et précise, le signe qui permet de savoir sans se tromper qu’Apple a déployé ses cartes de nouvelle génération. A priori, seule la Californie est concernée, les États voisins conservent leur végétation rectangulaire et moins définie.

Espérons que la Californie servait de terrain d’essai pour Apple et que le déploiement va s’accélérer désormais. Le constructeur a prévu de poursuivre ce travail pour les États-Unis tout au long de l’année à venir, mais aucune nouvelle pour le reste du monde.

En toute discrétion, Google développe depuis au moins 2016 Fuchsia, un nom de code derrière lequel se cache un système d’exploitation censé s’adapter à une multitude de formats, dont les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables. À terme, ce système pourrait même remplacer Android, mais tout cela est encore très nébuleux.

Le travail en coulisses se poursuit et semble même s’amplifier : Google a en effet débauché Bill Stevenson, un vétéran d’Apple qui rejoindra l’équipe de développement de Fuchsia le mois prochain. Dans un post sur LinkedIn, il écrit qu’il rejoint Google pour lancer sur le marché un « nouveau système d’exploitation appelé Fuchsia ». Difficile d’être plus explicite.

Stevenson n’est pas un employé lambda chez Apple, qu’il a rejoint en 2004. À l’époque, il travaillait comme ingénieur produit pour Mac OS X, où il diagnostiquait les problèmes logiciels. Quatre ans plus tard, il devient directeur du programme d’ingénierie pour plusieurs technologies (AirPlay, Find my Mac, iCloud pour Mac et AirDrop). En 2012, il passe directeur de gestion des logiciels Mac et Windows.

L’embauche de ce cador du code ainsi que son message LinkedIn semblent montrer que Google a l’intention de donner assez vite des nouvelles de Fuchsia. Peut-être dès Google I/O en mai ou en juin ? En juillet dernier, une rumeur prêtait au moteur de recherche l’intention de lancer une enceinte connectée boostée à Fuchsia…

Pas de boutons, pas de trous pour les haut-parleurs, pas de slot pour carte SIM, pas de port pour la recharge, pas de jack : le Zero de Meizu porte assez bien son nom. Ce smartphone préfigure sans doute ce qui nous attend à moyen terme… Le constructeur chinois triche toutefois quelque peu, puisqu’on y trouve des trous pour le micro en bas de l’appareil. C’est le seul compromis du Zero : le châssis en céramique est sinon vierge de tout trou, un tour de force.

Pour réussir ce design, Meizu s’en remet à des bordures encadrant l’écran AMOLED de 5,99 pouces. Pas d’encoche ni de dalle percée donc, les capteurs en façade trouvant une place dans les bordures. La reconnaissance biométrique est assurée par un lecteur d’empreintes digitales sous l’écran ; le système audio passe par une technologie maison, mSound 2.0, qui propage le son sur la surface de l’écran.

Le capteur photo à l’avant est de 20 mégapixels, à l’arrière on trouve un duo d’appareils photo (qui dépasse du châssis) de 12 et 20 mégapixels. Le Zero fonctionne avec une puce Snapdragon 845, le haut de gamme 2018 de Qualcomm. Meizu abandonne la carte SIM pour une eSIM, une technologie qui est en passe de se démocratiser (notamment grâce aux derniers iPhone).

En l’absence de port USB-C, la recharge s’accomplit en déposant l’appareil sur une base à induction. La vitesse maximale de recharge est de 18 watts, plus que chez Samsung et Apple (7,5 watts maximum pour les iPhone). Les boutons de volume et de démarrage sont remplacés par un système de retour haptique. Évidemment, le Zero est étanche, une certification IP68 aisée à décrocher en l’absence de trous.

Sur le papier, ce smartphone a l’air rudement intéressant. On sent bien que c’est vers ce type d’appareils que l’industrie tend, Apple n’étant pas la dernière à y participer avec la suppression du port jack sur l’iPhone 7. Reste à savoir comment se déroule une opération de récupération, qui nécessite habituellement une connexion filaire avec un ordinateur. Meizu n’a pas annoncé de date de disponibilité ni de prix, mais peut-être qu’on en saura plus fin février, à la faveur du MWC.

Les chargeurs Qi n’ont pas nécessairement besoin de ressembler à des petits bidules moches que l’on pose, vaguement honteux, dans un coin du bureau ou de la table de nuit. La maison Berluti propose ainsi un kit chargeur sans fil revêtu de cuir Venezia de toute beauté. L’accessoire assure une recharge jusqu’à 10 watts, mais il faudra voir s’il est en mesure d’aller jusqu’aux 7,5 watts maximum des iPhone. Quoi qu’il en soit, c’est assez joli, on appréciera d’ailleurs le câble USB lui aussi recouvert de cuir.

Par contre, le prix fait mal : le kit est en effet facturé la bagatelle de 660 €, dix fois plus cher que le chargeur Native Union qui sert de base à ce modèle (60 € sur Amazon). Pour le prix, il faudra aussi fournir l’adaptateur secteur… que l’on pourra s’offrir chez Berluti pour la même somme (!). Ce chargeur de voyage est doté de deux ports USB-A, les deux câbles revêtus de cuir sont aussi livrés avec, ouf.

Les grandes marques du luxe s’intéressent décidément à notre petit univers, puisque Louis Vuitton a récemment dévoilé une paire d’écouteurs sans fil, les Horizon Earphones, basés sur des modèles Master & Dynamic. L’autonomie de chaque écouteur est de 3,5 heures, leur boîtier assurant 20 heures en tout.

Les écouteurs se déclinent en plusieurs coloris (noir, blanc et rouge, jaune et bleu) pour le prix de 995 $. Les modèles originaux, à savoir les MW07 de M&D, sont vendus 285 €… mais sans la griffe Louis Vuitton, évidemment.

Il n’est pas toujours simple de se trimballer avec la foultitude de câbles et d’adaptateurs que nos trépidantes vies modernes et mobiles nous imposent. Le constructeur allemand Vonmählen apporte une solution avec le High Five : les principaux connecteurs à accrocher au porte-clés.

Difficile d’être pris au dépourvu avec ce gadget, qui comprend un port USB-A, des USB-C et microUSB femelles, un connecteur Lightning et microUSB, ainsi qu’un port USB-C. Le tout dans un encombrement très réduit ; le petit câble en silicone retenant le Lightning et l’USB-C est flexible et se plie autour de l’anneau d’un porte-clés. Le dongle, qui vient se fixer sur le port Lightning, ainsi que le boîtier des connecteurs est en métal.

L’objet assure la recharge USB-C depuis USB-A ; l’USB-A vers Lightning ; l’USB-A vers microUSB ; l’USB-C vers Lightning ; l’USB-C vers microUSB. Le projet est à financer sur Kickstarter, au prix de 14 € pour une unité (plusieurs coloris possibles). Les premières livraisons débuteront en mai.

On n’en voudra à personne d’avoir oublié jusqu’à l’existence de l’Echo Input, un des nombreux bidules présentés en septembre dernier par Amazon. Il est vrai qu’on a surtout retenu de cet événement le micro-ondes et l’horloge murale¹ compatibles Alexa ! L’Input n’est pas aussi rigolo, mais ses capacités pourraient en séduire quelques uns malgré tout.

Un peu à l’image du Chromecast Audio dont Google a arrêté la commercialisation, l’Echo Input se branche sur un haut-parleur ou une enceinte classique (comprendre : pas connectée à internet), via un câble audio jack. Si l’appareil audio hôte est équipé du Bluetooth, l’Input pourra aussi communiquer avec lui.

Le boîtier tout plat permet de se connecter à Alexa en Wi-Fi (2,4 ou 5 GHz), dont les réponses seront diffusées sur le haut-parleur. Ce qui signifie que la musique des services de streaming également : en France, Spotify, Deezer, TuneIn ou encore Amazon Music sont de la fête ; Apple Music reste malheureusement réservé aux États-Unis.

L’Input peut être l’occasion de ressortir cette vieille enceinte qui prenait la poussière dans le grenier et de se faire un Echo à moindre frais avec une qualité sonore pourquoi pas supérieure.

L’appareil, doté de 4 microphones, intègre la technologie ESP (Echo Spatial Perception) qui peut déterminer l’Echo le plus proche de l’utilisateur et qui répondra à sa requête. L’Input, disponible en noir et en blanc, est commercialisé à 40 €, avec une livraison pour le 30 janvier. Amazon propose également des packs proposant l’Echo Input et une enceinte UE BOOM 3 (149 €), et l’Input avec une MEGABOOM 3 (199 €). Cela représente un rabais de 39 € à chaque fois, soit le prix du nouvel Echo.

Lancé en juillet 2018 sous la forme d’une « série spéciale », puis enrichi de 10 Go de données supplémentaires le mois suivant, le forfait à 8,99 € qui devait à l’origine être éphémère s’incruste dans le catalogue de Free Mobile. Pour preuve, il n’est plus une série spéciale mais une « série Free 60 Go », et le compteur qui annonçait la fin de l’offre a disparu.

En dehors du changement de nom, les prestations n’évoluent pas : appels, SMS/MMS illimités, 60 Go de données 4G, 4 Go d’itinérance en Europe (cette enveloppe a évolué avec le temps). Attention, la présence définitive de ce forfait n’est pas encore actée : au bout de 12 mois, la Série Free 60 Go bascule au Forfait Free à 20 €. Il est possible de souscrire à cette offre à 8,99 € jusqu’au 29 janvier 2019, mais il est probable que la date soit prolongée ad vitam.