Qobuz a profité de la fête de la musique pour révéler ses nouveautés à venir très prochainement. Ce service spécialisé dans le téléchargement et le streaming de musique en haute qualité va proposer le mois prochain des applications iOS et Android « entièrement renouvelées ».

Ces apps intégreront le magazine Qobuz et la possibilité d'écouter en FLAC (un format sans perte) des morceaux en streaming — seul le mode déconnecté permet de profiter des morceaux en FLAC à l'heure actuelle. À plus de 30 Mo le titre en FLAC, mieux vaut disposer d'un forfait de téléphone avec beaucoup de DATA ou réserver cette fonction à une connexion Wi-Fi.

Outre les applications mobiles, le client de bureau fusionnera avec Downloader Qobuz, l'utilitaire de téléchargement des morceaux achetés sur la plateforme.

Le service va s'internationaliser au cours des prochains mois en débarquant dans de nouveaux pays européens à l'automne et surtout sur l'important marché nord-américain au 1er semestre 2014.

À l'occasion de la conférence D: Dive Into Media, Neil Young a été interviewé par Walt Mossberg et Peter Kafka de AllThingsD. Le chanteur s'est notamment exprimé sur l'avenir de l'industrie musicale et ses rapports avec Internet : « je vois l'Internet comme étant la nouvelle radio […] la radio, c'est fini […] le piratage est la nouvelle radio, c'est comme ça que la musique circule. »

Young rappelle que la circulation libre de la musique est un élément crucial pour l'industrie — on l'appelle aujourd'hui piratage, elle s'appelait autrefois radio, avec in fine le même objectif : sensibiliser l'auditeur et provoquer l'acte d'achat. Il y a certes des différences majeures, qui expliquent le malaise face au piratage et par synecdoque face à Internet : la diffusion radiophonique est en partie financée par la publicité, une formule dont seule l'offre légale de streaming s'approche ; le piratage est un enregistrement de la musique, alors qu'il fallait il y a quelques années une cassette pour pirater les morceaux diffusés à la radio.

La thèse de Young ne manque pas d'intérêt : en traçant ce parallèle, le chanteur canadien recentre le débat sur la loi de l'offre et de la demande et sur la question de la qualité de la musique. De la même manière que la radio (et la cassette usée à force de lectures et de rembobinages) offre un signal sonore fortement dégradé, la majorité des morceaux disponibles sur les divers canaux de piratages sont encodés en MP3 de qualité plus que passable. Mais alors que le CD offrait une véritable alternative à la fois en matière de qualité et de facilité d'utilisation, l'offre légale dématérialisée n'est aujourd'hui pas suffisamment attractive pour favoriser l'acte d'achat : pourquoi acheter un AAC 256 sur l'iTunes Store en quatre clics si on trouve et récupère un MP3 320 de manière totalement illégale en trois clics ?

Neil Young pense qu'il existe un véritable marché pour une offre de qualité, seul terrain sur lequel il faudrait se battre face au piratage — puisqu'on ne pourra pas l'éradiquer, mais mieux, qu'il est partie prenante de l'industrie musicale, il faut lui opposer une alternative, fournir une progression logique vers l'achat (« le CD est mort, mais pas l'album »). Et cette progression logique, c'est celle de la création d'un format retranscrivant plus fidèlement les masters en sortie du studio : du master 192 kHz / 24-bits, le CD est conformé à 44,1 kHz / 16-bits, et les différents formats lossless et lossy dégradent encore un peu plus le son. Young explique ainsi que le fichier MP3 moyen n'inclut plus que 5 % des données originales présentes sur le master. Qobuz, parmi d'autres distributeurs, propose un format Studio Master 192 kHz / 24-bits, mais cette offre reste minoritaire — alors que Neil Young appelle « un homme riche » à la démocratiser.

Cet homme riche aurait pu être Steve Jobs, que le chanteur connaissait : « Steve Jobs était un pionnier de la musique dématérialisée et son héritage est énorme. Mais lorsqu'il rentrait chez lui, il écoutait sa musique sur vinyle. Et vous pouvez penser que s'il avait vécu suffisamment longtemps, il aurait fait ce que j'essaye de faire aujourd'hui. » Selon Young, Apple était en train de travailler sur un magasin de musique de haute qualité, ce que confirment plusieurs bruits de couloir qui ont circulé en 2010 et en 2011. À l'heure actuelle cependant, la firme de Cupertino a appuyé sur le bouton pause de son projet iTunes HQ.

Images Asa Mathat

La rumeur avait vu juste : Qobuz annonce le lancement d'un service de streaming musical sans limite et sans perte. Le spécialiste de la musique numérique haute-fidélité propose désormais du streaming 16 bits / 44,1 kHz (qualité CD), une première, accompagné d'une offre d'abonnement illimité (accès à 7,2 millions de titres).

L'abonnement « Basic », à 7 € par mois ou 70 € par an, offre l'accès à tout le catalogue de Qobuz en streaming MP3 CBR 320. L'abonnement « Premium », à 13 € par mois ou 129 € par an, ajoute le téléchargement illimité en MP3 CBR 320 et l'accès à Qobuz via l'app iOS ou Android. L'abonnement « Haute-Fidélité » propose un service de streaming et de téléchargement illimité FLAC 16 bits / 44,1 kHz sur Mac/PC (avec le Qobuz Player, disponible fin novembre), et iOS/Android pour 29 € par mois, ou 299 € par an.

Yves Riesel, le fondateur de Qobuz, défend sa politique tarifaire : « Les abonnements mensuels à 10 € ne permettent pas, et ne permettront jamais de rémunérer correctement les répertoires spécialisés. Les abonnements doivent devenir plus chers, ou alors devront se spécialiser par genre musical, pour rémumérer correctement artistes et producteurs de chaque répertoire, et permettre de nouvelles productions. » Qobuz offre donc une palette d'offres censée répondre à tous les publics et culminant avec cette offre Haute-Fidélité sans perte.

La boutique de musique en ligne Qobuz a lancé son application iPhone [1.0 - 4,0 Mo - Gratuit]. Cette boutique se concentre sur la qualité : si elle propose des fichiers MP3 et OGG, son cœur de métier reste les fichiers sans perte (Lossless ALAC et FLAC).

Cette application est extrêmement conventionnelle par son fonctionnement, mais extrêmement intéressante par son approche : elle permet d'importer sans-fil (3G ou WiFi) l'intégralité des morceaux que l'on a acheté sur Qobuz, dans la limite de l'espace disponible. Cela permet donc de récupérer un morceau que l'on aurait oublié de synchroniser depuis iTunes via le réseau — même si la taille des fichiers Lossless impose la connexion WiFi ou la bonne réception 3G pour une récupération rapide. L'application est compatible avec le multitâche d'iOS 4 pour permettre la lecture en tâche de fond.

Une prochaine mise à jour apportera la compatibilité avec le service de streaming de Qobuz (et permettra la mise en cache local des listes de lecture, à la manière de Spotify). Ce service est un peu plus cher que Spotify (13 € par mois, 129 € par an), mais offre des morceaux encodés sans perte. Cette version future apportera aussi le recherche dans le catalogue Qobuz et la création de listes de lecture.