webos

Début janvier, durant le CES de Las Vegas, LG faisait sensation en présentant ses premiers téléviseurs sous webOS, dont les derniers restes détenus par HP avaient été acquis par le constructeur coréen en février 2013. LG a fait les choses bien : plutôt que de complexifier à outrance, le fabricant a préféré s'en tenir à la simplicité originelle du système d'exploitation, développé par feu Palm pour sa défunte gamme de smartphones et de tablettes. Au milieu des interfaces brouillons proposées par Samsung et consorts, les téléviseurs webOS de la marque ont fait souffler un petit vent frais sur le secteur.

C'est en mars que LG a lancé, dans une certaine discrétion, la commercialisation de sa première gamme de smart TV… avec un certain succès. Le fabricant a ainsi écoulé un million de téléviseurs webOS, et espère atteindre les 10 millions d'unités d'ici le premier semestre de l'année prochaine. « Plutôt que de continuer à ajouter de plus en plus de fonctions dans nos smart TV dont les consommateurs ne se serviront pas », explique In-kyu Lee, patron de la division TV du constructeur, « nous avons décidé de nous concentrer sur la simplicité avec cette gamme ». Et visiblement, les téléspectateurs ont l'air d'apprécier.

Plus intéressant encore, LG annonce que ses téléviseurs webOS seront disponibles d'ici la fin du mois de juin dans 150 pays et marchés. L'Europe devrait donc être servie. Histoire de pousser son avantage, LG va également faire pousser les « zones » LG Smart+ TV Experience chez les distributeurs et revendeurs afin de faire...

Alors que webOS devrait revenir au CES dans un téléviseur LG, des prototypes d'appareil et d'interfaces pour ce système sont réapparus. Ils donnent une idée de ce sur quoi HP travaillait avant qu'il ne cède à LG une large partie de ce qu'il avait acheté avec Palm.

L'article de The Verge détaille quelques développements datant de 2011/2012. Des documents internes montrent par exemple qu'HP avait été pris par surprise par l'annonce de l'iPad 2 en mars 2011. Une tablette qui s'était considérablement amincie comparée au premier modèle, et qui allait rendre l'épais TouchPad sous webOS de l'été 2011 plus anachronique encore.

HP se donna comme objectif de développer à marche forcée un nouveau TouchPad pour la fin 2011, une version qui soit tout à la fois compatible 4G, plus fine et plus légère. Car Samsung aussi allait dans ce sens d'une plus grande finesse, en réponse à Apple. Un autre modèle avec écran de plus haute définition fut aussi programmé pour le premier trimestre 2012, date à laquelle Apple lancera l'iPad Retina. Aucune de ces tablettes HP ne vit le jour.

Sur le front des smartphones, HP avait "Mako", un prototype doté d'un écran uniquement tactile, avec surface vitrée au dos comme l'iPhone, une bonne définition, la 4G et le chargement sans fil comme les Pre. Le prototype obtenu par The Verge montre des lignes angulaires et une belle épaisseur, mais ses caractéristiques étaient données comme similaires à ce qu'HTC proposa avec son One X. Toutefois, le développement de ce modèle ne serait pas allé très loin.

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Que les fans de webOS se rassurent, LG va bien faire quelque chose du système qu'elle a achetée l'année dernière à HP. Le fabricant sud-coréen va présenter un téléviseur connecté fonctionnant sous webOS lors du CES en janvier, selon le Wall Street Journal.

Ce système d'exploitation créé par Palm a connu une histoire mouvementée. Conçu pour équiper des smartphones à même d'affronter l'iPhone, webOS est rapidement passé sous le giron de HP à la suite de l'acquisition de Palm. Le constructeur de PC a pendant un temps eu de grandes ambitions pour webOS qu'il comptait placer dans tous ses produits (ordinateurs de bureau, portables, imprimantes), avant finalement de changer totalement de stratégie et de le laisser tomber. Alors que le système était en train de s'éteindre à petit feu, LG a acheté en février 2013 son code source et l'équipe restante.

Le système de cartes, qui permet de naviguer entre plusieurs apps ouvertes et qui a notamment été repris dans iOS 7, sera toujours présent dans le téléviseur LG, a indiqué une personne proche du dossier au Wall Street Journal. Le constructeur pourrait utiliser par la suite webOS dans d'autres types de produits, comme les smartphones.

L'histoire mouvementée de webOS continue. L'achat d'une partie de webOS par LG annoncée hier est curieux à plusieurs égards. Le constructeur sud-coréen s'est emparé du code source, de la documentation, des sites web et de l'équipe derrière webOS... qui a fondu comme neige au soleil à la suite de l'acquisition de Palm, créateur de ce système d'exploitation, par HP (lire : HP divise son équipe webOS par deux). HP de son côté garde la division dédiée aux services dans le nuage (App Catalog, outils systèmes...) et aussi, et surtout, les brevets. L'entreprise américaine va proposer une licence de ceux-ci à LG — les termes de l'accord sont confidentiels.

Interrogé par The Verge sur comment webOS pourrait marquer une rupture sur le marché des TV connectés, Dr. Skott Ahn, directeur de la technologie (CTO) de LG, s'est montré hésitant, expliquant simplement que « l'environnement passera d'un écosystème d'applications à un environnement web ». Quant à la question du bénéfice apporté par webOS pour les TV intelligentes, Dr. Skott Ahn est resté silencieux pendant dix secondes avant d'être secouru par un de ses collègues qui a expliqué que le développement de ces produits était encore à un « stade embryonnaire ».

Smart TV LG actuel

À court terme, LG a réaffirmé que seuls ses téléviseurs seront équipés de webOS. Il n'est pas exclu à moyen ou long terme que le système se retrouve aussi dans d'autres terminaux, a indiqué Dr. Skott Ahn — on pense bien sûr aux smartphones, une expérience qui n'a pas été concluante pour HP...