webos

Le lancement par LG d'une gamme de téléviseurs sous webOS en début d'année avait provoqué un certain regain d'intérêt pour la plateforme de feu Palm, qui n'en finit plus de mourir — y compris chez le constructeur coréen dont la culture et les méthodes de travail sont aux antipodes de celles des ingénieurs webOS (lire : LG est en train de tuer (encore) webOS). Malgré les difficultés en interne, il semble bien que LG veuille continuer à miser sur ce système d'exploitation : un portail dédié aux développeurs, ouvert puis bien vite refermé, annonce la disponibilité à venir d'un SDK webOS à destination des montres connectées.

Après le très grand écran des téléviseurs, webOS devrait donc s'intégrer dans les (tout) petits écrans des smartwatchs. LG, qui a déjà deux montres Android Wear à son catalogue, rajouterait ici une corde à son arc afin de ne pas se retrouver pieds et poings liés à Google — un peu à l'image de Samsung qui tente de faire vivre Tizen aux côtés d'Android. LG a cependant une vraie carte à jouer avec webOS, qui continue de bénéficier d'une bonne image malgré les embûches, et qui possède une maturité dont ne dispose pas Tizen ni même Android Wear.

Malgré tout, si l'histoire de webOS nous apprend quelque chose, c'est qu'il faut se garder de tout enthousiasme débridé : tous les constructeurs qui se sont intéressés à la plateforme s'y sont cassés les dents. Ce d'autant que LG a pris soin d'indiquer à The Verge, premier site à avoir repéré le portail web, qu'« il y a beaucoup d'initiatives qui apparaissent chez LG à tout moment. La plupart d'entre elles ne voient jamais la lumière du jour ».

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Le design commence finalement à avoir son mot à dire dans le secteur des montres connectées. La Moto 360 de Motorola, ou encore l'Activité de Withings vont prouver qu'il est possible d'avoir au poignet un objet aussi beau qu'intelligent. Sans parler de l'iWatch qu'Apple aura forcément soigné (on peut le penser, du moins). Pebble, un des pionniers du marché, commence sans doute à sentir qu'il est temps d'évoluer. Le design de la montre du fabricant (dont la carrière a débuté sur Kickstarter) commence à vieillir, sans parler de la finition tout plastique du modèle original. Pebble a rafraîchi son catalogue avec des éditions spéciales très colorées, sans oublier une gamme Steel en métal.

Il va néanmoins falloir se replonger sur la planche à dessin. Pebble a donc embauché deux vieux routiers de la Silicon Valley. Itai Vonshak devient chef de produit et de l'interface, Liron Damir devient lui patron du design. Ces deux là se connaissent bien puisqu'ils ont participé au développement de WebOS après qu'HP ait racheté Palm, avant d'optimiser le système d'exploitation sur les smart TV de LG — avec un certain succès, même si le constructeur tarde toujours à se lancer franchement avec cette famille de produits.

Verra t-on demain une montre Pebble afficher les fameuses cartes multi-tâches de WebOS (qui ont beaucoup inspiré, y compris chez Apple) ? Sans doute pas. Mais Itai Vonshak a indiqué que le constructeur avait l'intention de se concentrer sur une « philosophie produit » tout en ayant en tête un « esprit d'ouverture qui rappellera les racines de WebOS ». Une note d'intention séduisante, mais il faudra à Pebble ne pas trop tarder pour présenter les premiers fruits de cette réflexion.

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Début janvier, durant le CES de Las Vegas, LG faisait sensation en présentant ses premiers téléviseurs sous webOS, dont les derniers restes détenus par HP avaient été acquis par le constructeur coréen en février 2013. LG a fait les choses bien : plutôt que de complexifier à outrance, le fabricant a préféré s'en tenir à la simplicité originelle du système d'exploitation, développé par feu Palm pour sa défunte gamme de smartphones et de tablettes. Au milieu des interfaces brouillons proposées par Samsung et consorts, les téléviseurs webOS de la marque ont fait souffler un petit vent frais sur le secteur.

C'est en mars que LG a lancé, dans une certaine discrétion, la commercialisation de sa première gamme de smart TV… avec un certain succès. Le fabricant a ainsi écoulé un million de téléviseurs webOS, et espère atteindre les 10 millions d'unités d'ici le premier semestre de l'année prochaine. « Plutôt que de continuer à ajouter de plus en plus de fonctions dans nos smart TV dont les consommateurs ne se serviront pas », explique In-kyu Lee, patron de la division TV du constructeur, « nous avons décidé de nous concentrer sur la simplicité avec cette gamme ». Et visiblement, les téléspectateurs ont l'air d'apprécier.

Plus intéressant encore, LG annonce que ses téléviseurs webOS seront disponibles d'ici la fin du mois de juin dans 150 pays et marchés. L'Europe devrait donc être servie. Histoire de pousser son avantage, LG va également faire pousser les « zones » LG Smart+ TV Experience chez les distributeurs et revendeurs afin de faire connaître la solution webOS.

Ce premier succès dans les téléviseurs poussera t-il LG à relancer le développement de terminaux mobiles sous webOS ? Voilà qui serait un intéressant retournement de l'histoire, après l'abandon prématuré de la plateforme par HP.

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Alors que webOS devrait revenir au CES dans un téléviseur LG, des prototypes d'appareil et d'interfaces pour ce système sont réapparus. Ils donnent une idée de ce sur quoi HP travaillait avant qu'il ne cède à LG une large partie de ce qu'il avait acheté avec Palm.

L'article de The Verge détaille quelques développements datant de 2011/2012. Des documents internes montrent par exemple qu'HP avait été pris par surprise par l'annonce de l'iPad 2 en mars 2011. Une tablette qui s'était considérablement amincie comparée au premier modèle, et qui allait rendre l'épais TouchPad sous webOS de l'été 2011 plus anachronique encore.

HP se donna comme objectif de développer à marche forcée un nouveau TouchPad pour la fin 2011, une version qui soit tout à la fois compatible 4G, plus fine et plus légère. Car Samsung aussi allait dans ce sens d'une plus grande finesse, en réponse à Apple. Un autre modèle avec écran de plus haute définition fut aussi programmé pour le premier trimestre 2012, date à laquelle Apple lancera l'iPad Retina. Aucune de ces tablettes HP ne vit le jour.

Sur le front des smartphones, HP avait "Mako", un prototype doté d'un écran uniquement tactile, avec surface vitrée au dos comme l'iPhone, une bonne définition, la 4G et le chargement sans fil comme les Pre. Le prototype obtenu par The Verge montre des lignes angulaires et une belle épaisseur, mais ses caractéristiques étaient données comme similaires à ce qu'HTC proposa avec son One X. Toutefois, le développement de ce modèle ne serait pas allé très loin.

Autre projet qui rappelle cette fois les Surface et plus généralement les tablettes auxquelles on branche un clavier : "Twain". Développé durant la période de sortie de l'iPad 2, il entendait se positionner comme le « portable de l'avenir ». Chose que Microsoft tente aujourd'hui avec ses Surface, en essayant de démontrer que les iPad ne sont pas des outils de productivité. On aurait utilisé ce "Twain" en faisant glisser son écran tactile vers le haut pour révéler le clavier. Cet appareil aussi devait adopter les nouvelles lignes, avec un châssis plus anguleux.

En parallèle à ce qui se préparait sur du matériel, l'équipe logicielle travaillait à une refonte de webOS prévue pour 2011. Portant le nom de code "Eel", elle mettait en place un principe de panneaux contextuels (voir la vidéo).

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